“等等。”
苏凌忽然心念一动，叫住了他。一种莫名的直觉，或者说是一丝渺茫的希望，让他下意识地多问了一句，“什么样的叫花子？”
陈扬停下脚步，回想了一下，道：“回公子，是个邋里邋遢的老头，骨瘦如柴，破衣烂衫，浑身脏兮兮的，看不出年纪，但......哦，对了，他腰间挂了个破葫芦，颜色挺怪，好像是......紫色的？”
“紫色葫芦？”
苏凌先是一怔，随即，仿佛一道闪电划过脑海，驱散了所有的阴霾与疲惫！他猛地转过身，眼中爆发出难以置信的、充满惊喜的光芒，连声音都因为激动而微微拔高，带着颤音。
“你......你说他眼角别着个紫葫芦？骨瘦如柴的老叫花子？”
陈扬被苏凌这突如其来的激动弄得一愣，下意识点头确认。“是，属下看得清楚，确实是个紫葫芦，挂在他腰带上。”
“太好了！天无绝人之路！”
苏凌猛地一击掌，脸上悲戚之色一扫而空，取而代之的是一种绝处逢生的狂喜与激动，他几乎是喊了出来。
“是我师尊！是我师尊到了！周幺有救了！快！快请他进来！不！我亲自去迎！
苏凌顾不得内息损耗后的虚弱，也忘了疲劳，猛地转身，几乎是冲出了房门，朝着行辕大门疾奔而去，衣袂带起一阵风。林不浪与陈扬对视一眼，皆从对方眼中看到惊异与一丝希望，不敢怠慢，连忙快步跟上。
行辕大门外，两盏气死风灯在夜风中摇曳，洒下昏黄不定的一片光晕。灯光边缘的黑暗里，果然站着一个身影。
那是一个真正的老乞丐。瘦，瘦得惊人，仿佛一身骨头只勉强包着一层皱巴巴、黝黑发亮的皮，宽松破烂、满是油污垢渍、几乎看不出原本颜色的百衲衣——或者说破布条更合适，套在他身上，空空荡荡，夜风一吹，便紧紧贴在嶙峋的骨架上。
他赤着双脚，穿着草鞋，脚上满是泥垢和老茧，头发乱如蓬草，灰白相间，纠结成一绺一绺，随意披散着，几乎遮住了大半张脸，只露出一双在乱发缝隙中，却异常明亮、清澈，甚至带着几分孩童般狡黠与洞明世事的眼睛。
他腰间松松垮垮系着一根草绳，草绳上，醒目地挂着一个约莫巴掌大小的葫芦。
那葫芦通体呈现一种深邃温润的紫色，在昏暗的光线下，隐隐流转着玉石般的光泽，与主人浑身的邋遢落魄形成鲜明到诡异的对比。
他正微微佝偻着背，百无聊赖地用手指抠着大门上某个不起眼的漆皮裂缝，嘴里似乎还哼着不成调的俚曲小调。
苏凌一眼就认出了那独特的紫葫芦，更认出了那乱发下熟悉的、玩世不恭却又深邃无比的眼神。
他心头的巨石在这一刻轰然落地，巨大的喜悦冲击得他眼眶发热，几乎是踉跄着紧走几步，冲到那老丐身前，一把握住了那双枯瘦、指甲缝里还嵌着泥垢的手。
那手触感粗糙，带着凉意，但苏凌握住时，却感到一股奇异的温热与稳定。
“师尊！真的是您！”苏凌的声音因激动而微微发颤，紧紧握着老丐的手，上下打量着，眼中满是难以置信的惊喜，“您……您怎么突然到京都了？天门关一别，已是数月，徒儿……徒儿一直惦念着您！您老一向可好？”
那老丐，正是苏凌的医道上的恩师之一，游戏风尘、神龙见首不见尾的元化。
他被苏凌握住手，也不挣脱，只是抬起头，乱发下那双明亮的眼睛在苏凌脸上转了转，又扫了一眼他身后匆匆赶来的林不浪、陈扬，以及行辕内隐约可见的肃杀气氛，眼中掠过一丝了然，随即咧开嘴，露出一口与他邋遢外表不太相称的、颇为整齐的白牙，哈哈笑了起来。
笑声爽朗，带着一种看透世情的豁达和发自内心的愉悦，瞬间冲淡了行辕门前的肃穆与苏凌心头的阴霾。
“是啊，天门关那会儿，大雪都能埋了小腿肚子，冻得老朽直缩脖子，现在嘛，”他吸了吸鼻子，仿佛在嗅空气中隐约的草木气息，“京都这地界，夜里风倒是还有点凉，不过到底是仲春时节喽，不一样喽！怎么着？”
元化故意把脸一板，做出不满的样子，眼中却满是笑意，“就许你这当了大官的宝贝徒弟在京都威风，就不许我这糟老头子专程跑来，看看我那越来越出息、官越做越大的好徒儿？”
苏凌被他说得心头一暖，连日来的疲惫、焦虑、悲伤仿佛都在师父这诙谐随和的话语中消解了不少，他也忍不住大笑起来，笑声中充满了如释重负的畅快与发自内心的孺慕之情。“能！当然能！师尊您能来，徒儿欢喜还来不及！您就是跑到皇宫大门口说要见我，我也得赶紧出来迎您啊！”
“这还差不多！”
元化笑眯眯地点头，随即又捋了捋又油又脏的白胡须慢悠悠道：“不过呢，老朽这次来京都，一是真想看看我这好徒儿，二来嘛......”
他眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，快得让人以为是错觉。
“也是要在这京