宴会散去，三春等姐妹都没有走，第一时间围过来，装作好奇的打听休假山庄的情况。“这个别院究竟什么样我还没有你们二嫂嫂知道的多，等去了才知道。”贾琏说着，就笑道：“好了，你们到时候也都一起...夜风穿窗而入，拂动帐角，如幽魂低语。屋内余温未散，脂粉与汗息交融成一缕微醺的暖香，在烛火将熄未熄的暗影里浮沉。贾琏仰卧于榻，一手枕在脑后，一手尚搭在昭阳公主滑如凝脂的腰际，指尖无意识地摩挲着那道纤细却蕴力的脊线；另一侧，太后的青丝散落枕畔，半掩了玉颈与锁骨，呼吸轻浅得几乎听不见，唯有耳后一点朱砂痣，在昏光中微微沁出薄汗，像一粒将坠未坠的胭脂泪。昭阳公主侧过身来，肘支榻上，指尖轻轻拨开贾琏额前一缕汗湿的发，唇角噙着三分倦意、七分狡黠：“王兄今夜……倒比前两回稳得住些。”贾琏低笑，声音沙哑如碾过砂砾：“你皇祖母在这儿，我若还如饿虎扑食般乱来，岂非失了敬意？”话音未落，太后倏然睁眼，眸光清亮如寒潭映月，直直刺来。她并未言语，只将锦被往上拉了拉，掩至下颌，目光却未移开分毫——那眼神里没有羞愤，亦无恼怒，倒似一泓深水，静静映着贾琏的脸，也映着昭阳公主含笑的眉眼。片刻后，她极轻地、几不可察地蹙了蹙眉，仿佛在忍耐什么，又仿佛在确认什么。昭阳公主见状，笑意愈深，凑近了些，鼻尖几乎蹭到太后耳垂，压低嗓音道：“皇祖母，您瞧，他连喘气都放轻了，生怕惊了您呢。”太后终于侧过脸去，避开二人视线，喉间微动，只道：“胡闹。”可这“胡闹”二字，竟无半分斥责之意，反倒像一声叹息，软软坠入锦衾之间，被体温裹着，无声消融。贾琏心口一热，忽觉此刻之静，竟比方才之烈更令人心折。他缓缓抬手，不碰太后，亦不触昭阳，只将两人鬓边散落的发丝，一根根理顺，动作轻缓如抚古琴。指腹掠过太后耳后那点朱砂，再滑至昭阳眉梢冷艳的弧度——两个女人，一个如雪压梅枝，清绝凛冽；一个似焰裹寒冰，灼人神魂。而他，竟真成了执炬者，照见她们各自幽微难言的底色。窗外忽有巡更声遥遥传来，三更已过。昭阳公主敛了笑意，正色道：“明日便是大殓之期，灵棺启程入地宫，百官、命妇皆须随行跪送十里。王兄须寅时起身，梳洗更衣，祭酒焚帛，半点马虎不得。”太后亦颔首，声音虽低，却字字清晰：“哀家已嘱内务府备妥玄色金线云纹吉服，衬你气度。另，礼部拟的《皇陵安奉仪注》昨夜呈来，哀家亲阅三遍，删去七处冗礼，添了三处实节——譬如‘叩拜三十六响’减为‘九叩’，‘哭灵三炷香’改作‘默哀三刻’。你不必拘泥旧制，只须稳住阵脚，令诸臣信服，令天下归心。”贾琏心头一震，霍然坐起，掀被下榻，赤足踩在微凉的金砖地上，郑重朝太后长揖到底：“孙儿谢皇祖母护持。”太后未受，只抬手虚扶：“莫行此礼。你既担得起这副重担，哀家便信你扛得住。只是……”她顿了顿，目光扫过昭阳公主，又落回贾琏面上，“皇陵事毕，回京之后，太子监国之权，怕是要收了。你须早做绸缪。”昭阳公主接口道：“不止太子。户部侍郎周珫、工部尚书冯烶，前日已密递折子，请立‘东宫辅政大臣’，名单之上，头一位便是王兄名讳。”贾琏眉峰微拢，未置可否，只问：“皇后那边如何？”“皇后昨儿赏了我一匣南海珠，颗颗浑圆莹润，少说值万金。”昭阳公主唇角微扬，“她没提旁的，只说‘琏儿辛苦，凤丫头懂事’，又亲手给我斟了盏参茶。我尝了，是二十年老山参煨的，汤色澄澈，回甘绵长——她待我，已如待嫡亲女儿。”太后闭目片刻，再睁眼时，眸底霜雪尽化，唯余沉静：“皇后不是糊涂人。她知自己膝下无子，更知先帝临终前，曾召她与哀家同听遗诏。那诏书未明发，但内容，你我皆心知肚明。”屋内一时寂然。烛芯“噼啪”爆开一朵灯花，光影晃动，映得三人面容忽明忽暗。贾琏深深吸一口气，转身自架上取来素绢，蘸了温水，亲自拧干，先俯身为太后拭净颈侧汗痕。太后身子微僵，却未躲，只垂睫望着他腕骨凸起的线条，看着他指节分明的手如何克制又虔诚地擦过自己耳后那点朱砂。待拭毕，他又转向昭阳公主，动作如出一辙，连水温、力道、停顿之处，皆无二致。昭阳公主凝着他低垂的眉眼，忽然伸手，指尖轻轻刮过他下巴上新冒的青茬，笑道：“王兄如今，倒学会一碗水端平了。”“不是端平。”贾琏直起身，目光坦荡，“是敬重。”他顿了顿，望向太后：“皇祖母教我识礼，授我权衡之道，是师长；公主助我析局、探人心、断机要，是臂膀。你们站在我身侧，并非为衬我高，而是因你们本就立得比旁人更稳。”太后怔住。昭阳公主亦敛了玩笑之色，眸光灼灼。窗外风声忽紧，吹得檐角铜铃叮咚作响，如清越磬音，破开沉沉夜幕。翌日寅初，天犹墨黑。贾琏已整冠束带，玄色吉服上金线所绣十二章纹在烛火下隐泛流光，肩阔腰窄，步履沉稳如山岳初定。凤姐儿早已候在院中，一身素白孝服，外罩青灰比甲，发髻高挽，只簪一支白玉兰，清简至极，却自有一股不容小觑的端凝气度。见贾琏出来，她福了一福，声音不高不低：“王爷，热水、漱盂、巾栉俱已备好。平儿带着人，在西跨院熬参粥，半个时辰
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