柳如茵扶额：“行吧，我猜猜看。你做事拿不定主意，顾虑别人看法，还怕自己牵扯到别人，对吗？”
“……”
柳如茵目露异色，朝她怀里扔了个橘子：“苏戚，你什么时候变得这般患得患失瞻前顾后了？以前的你呢？天不怕地不怕的，想怎样就怎样，哪管他人脸色。”
苏戚微微一笑。
“是，我惯常脸皮很厚。”
“那就保持你的厚脸皮。”柳如茵笑出声来，骄矜而傲慢地抬起下巴，“本姑娘就喜欢看你胡作非为随心所欲的样子。”
“你就是你，休管别人如何，自己开心就好。”
“苏戚，你明白了么？”
她语气坚定，拥有抚慰人心的力量。
苏戚将小橘子稳稳放回碟子：“明白了。是我误入迷障。”
柳如茵闻言松快许多。
“那我先回去了。”苏戚站起身来，“家里还有事，不打扰你们。”
她要走，又被柳如茵叫住。
“苏戚，你真不打算跟我多说几句？”柳如茵目光灼灼，“你不是无端烦恼的人，肯定隐瞒了什么。”
苏戚眼前闪过薛景寒淡漠的容颜，摇摇头，什么也没说。
“我走啦。”
她含笑告别，“你我改日再会。”
回到苏府，苏戚写了十来封书信，附上信物交予雪晴。
“送给苏九他们。”她嘱咐道，“务必尽快送到每个人手中。”
雪晴不明就里，见她神情严肃，心知事情重要，揣着信件蹬蹬跑出门。
苏戚又去见苏宏州，当面鞠躬行大礼，把老父亲吓了一大跳。
“你，你莫非闯下什么大祸？”苏宏州惊疑不定，连连躲避，“先说清楚，爹可能兜不住。”
苏戚：“……”
她叹口气，关上门说话。
“爹，我没闯祸。”
“没闯祸你对我行此大礼，脑子坏了吗？”
苏戚平静解释：“我就是想求您一件事。”
苏宏州想也不想，立刻拒绝：“没门儿，我不答应。”
“我还没说是啥事儿呢。”
“肯定不是好事。”
“那也得听我讲讲嘛。”
苏宏州扭过头，一副充耳不闻的模样。
苏戚转到他面前，笑嘻嘻道：“爹，我打算跟着您去陇西。”
苏宏州没忍住，惊愕发问：“你去陇西做什么？”
“出去见见世面。”苏戚回答，“不光陇西，还有北地。总之，您捎上我，咱爷俩路上做个伴。”
苏宏州：“你还需要见世面？”
“要啊。”苏戚诚恳道，“天地广阔，总该看一看。”
苏宏州冷笑。
“休想。我告诉你，这些日子安生呆着，我已嘱咐学监，赶明儿你就去太学念书。”
“书么，不急，反正一辈子都可以读。”苏戚神情收敛，语气变得郑重起来，“我跟您走一趟。我想看看这人间。”
苏宏州张口要否决，迎上苏戚沉静眼神，竟说不出别的话来。
他相信，如果自己不答应，苏戚就敢私自离京。
“只跟着我，不胡闹？”
苏戚：“不胡闹。”
“一定得去？”
“要去。”
“知道了。”苏宏州垮下肩膀，无力妥协，“你收拾收拾，待会儿跟我一起走。”
苏戚笑起来，冲他又行了个礼：“太仆大人英明仁善。”
苏宏州直摆手：“滚滚滚。”
苏戚回到落清园，简单整理了行装，然后去找老父亲。两人随意用了些饭菜，便乘车出发。
离京之事，苏戚没有告知薛景寒。
她坐在马车里，望着竹帘外的景色，沉默不语。
出城，行官道，过驿站。
沿途越来越荒凉，再见不到京城繁华景象。只见草木稀疏，行人寥寥，大地蒸腾着滚滚热气。
哪怕夜间，也依旧闷热无风。
一日，两日，三日。
车队经过永安郡，此处离京城不算远，虽不如往年热闹，倒也太平安宁。富贵人家犹可把酒言欢，摊贩走卒随处可见。偶尔能在角落处，瞥见几个衣着破烂面黄肌瘦的流民，端着缺口的碗讨要吃食。
离开永安郡，再向前五百里，目之所见，便彻底发生了变化。
苏戚看到了荒芜的耕田。一大片一大片的，干裂的土块里残留着枯萎的草杆。
然后是流民。
他们拖家带口，衣