琳达的激烈反应——也可能是新颖的用词令挂在小夜背后的皮丘好奇地探出了小脑袋。
“丘？”
“噢，我的天哪！”琳达大惊失色，险些跌坐在地，“快、快将这可怕的生物收回去！”
小夜眨眨眼，大致明白了这意味着“故事中的风雪山庄居民厌恶宝可梦”，从善如流地拿出精灵球，“我明白了，琳达女士。很抱歉让您受到了惊吓。”
皮丘迷迷糊糊地将对话的意思听了个大概，加上小夜之前已经说过这次比赛可能会有些奇怪的规定，只好不情不愿地用脑袋一碰精灵球，乖乖缩回了胶囊中。
“咳。”大概是觉得自己刚才的惊恐表现有些丢脸，女佣琳达清了清嗓子，神色愈发严厉地瞪向角落里的少年，“卡尔少爷，作为这座屋子的主人，您该招待客人了，不是吗？”
“……是。”少年轻声应道，小心翼翼地往前走了两步，“请三位随我来，我带你们到客房去。”
他半垂着头，目光与来访者稍有接触后又立刻像受了惊吓般挪开。
女佣琳达哼了一声，大喇喇地在一层客厅坐下，似乎不打算辛苦自己再和粗鲁的冒险者们打交道。少年则转过身，慢吞吞地走向旋转楼梯带路。
而站在门廊处的三人面面相觑，都在彼此脸上看到了震撼。
名字，再加上抬头的那一瞬所窥见的面容，都足以让他们判断这位被女佣欺压的可怜少爷的身份——冰见卡尔，训练家圈子里赫赫有名的年轻天才，今年U18世青赛的准冠军。在白浪镇落脚时，小夜还曾经远远看到过他与另外一位冰见家少年的对战。
同为训练家，大家多多少少了解过这位竞技场上大放光彩的14岁年轻人——同时，做过功课的参赛者大多也都知道，在分配风雪战役中的担当角色时，冰见族人会举办一场家族对战大会，实力越强的人越能优先选择角色。
所以……在前一阵的新闻报道中打遍冰见家少年人无敌手，勇夺对战大会第一名的卡尔大兄弟，就给自己抢了这么个剧本？
惊讶归惊讶，三人还是乖乖听从吩咐，跟上少年的脚步来到了三楼。
这间木屋的面积类似于独栋别墅，内部相当宽敞。即使是待客用的三楼都丝毫不显得拥挤，三间卧室环绕而立，中间还有一个小客厅。
莉玖和龙星迫不及待地推开卧室房门，随后齐齐发出了惊呼——与想象中冰冷呆板的客卧不同，屋内的陈设很精致，床单和被罩上都印有复古的亚麻色花纹。床边的木桌上摆放着油灯，温温柔柔地洒落着橘黄火光，将不大的房间映得充满暖和的色调。
在推开属于自己的那间卧室前，小夜侧过头，在压低的帽檐与墨镜的遮掩下隐晦地打量少年的样子。
他安静地站立在楼梯口，似乎正定定地凝望着扶手出神，一头柔软的银色短发在火光的照耀下也沾了几分暖意。少年看起来内向又怯懦，与白浪镇擂台上那位意气风发——还经常放嘲讽的少年天才判若两人。仔细看去，他的眼下有着浓重的黑眼圈，没能被衣物遮挡的脖颈和手腕处皮肤都隐隐露出青紫的伤痕。
小夜移开视线，转去观察卧室时还在思索着。
虽然楼下的那位女仆琳达对待卡尔的态度很恶劣，容易令推断导向一个看似“理所当然”的结论——但她也亲口说过，这间房子是属于卡尔本人的。
在古代西方等级森严的社会背景下，一位女佣真的有胆量虐待自己所侍奉的少爷吗？
待冒险者们把三楼待客区的每个房间都看了个遍后，卡尔不知何时去取来了三个沉重的包裹。
“这是三长老为各位冒险者准备的用具，请收下。”他说。
“谢啦！”莉玖眼珠一转，没有急着去拆开包裹，而是笑嘻嘻地走近了NPC扮演者，“卡尔少爷——我可以这么叫你吧？反正这深山荒野也挺无聊的，要不要跟我们聊聊天？”
“对嘛卡尔少爷，不来介绍一下你们山庄一共多少人，都是做什么工作的吗？”龙星也默契十足地凑了上去。
“我，那个……”可怜的小少爷看起来不太擅长和人交谈，局促地后退了一步。正巧，楼下传来了女佣琳达严厉的吼声。
“卡尔少爷，您究竟要磨蹭到什么时候！冒险者大人们也该休息了，明天的集会可耽误不得！”
“是、是！”银发少年慌慌张张地应道，向三人丢下一句“明天早晨八点请去广场参加集会”便手忙脚乱地下了楼。向NPC搭话套情报失败的南国姐弟俩颇感遗憾地叹了口气，但也明白这属于“剧情强制力”，没有过多纠结。
随后，他们快手快脚地拆开了卡尔带来的包裹——有经验的参赛者更习惯叫它“基础装备包”。刚一打开，浅色的布料反射着火光，立刻吸引了三人的全部注意力。
“喔，太酷了！”
莉玖满怀好奇地摊开衣物打量——