没想到接下来的日子里，来河神庙上香的百姓里，隔三差五就冒出几个跟赵老实情况差不多的。
有开茶馆的，有卖布的，有撑船摆渡的，都是县城里讨生活的普通人。
一个个面色晦暗，跪在蒲团上磕头的时候，那股霉味儿，远在白水的陆离都忍不住皱眉。
陆离随手帮他们驱散了晦气，一个个便神清气爽地回去了。
至于那些程度轻的，他就懒得管。
歇些日子自己气运也能恢复。
次数多了，陆离便觉出些不对劲来。
这些人的霉运竟然都不像是自然沾染的，个个像是被什么东西挖走气运，留下的亏空。
陆离有些懒，纠结要不要主动着手查一查。
而清河县令周明德这边，已经快撑不住了。
真要追根溯源。
事情应该是从半年前开始明显不对劲。
先是县衙积压的案子突然多了起来，东街的王家失火，烧了三间铺面；西街的李家遭了贼，丢了一年的积蓄；南城的刘家老太太出门买菜，平地摔了一跤，把胯骨跌碎了，躺在床上起不来等等。
一桩桩一件件，都是小事。
故而起初也没人在意。
只是最近，这类案子却越来越频繁。
或是天灾或是人祸，弄得衙门里的差役脚不沾地，连口水都顾不上喝。
周明德一开始也没在意，还道是时气不好，过阵子就过去了。
谁知道事情越演越烈。
到了后来，连衙门里的人也开始倒霉。
管库房的丢了钥匙，管文书的被茶水烫了手，连他的师爷出门办事都被马车撞了，躺在家里养了好几天。
周明德心里发毛，特意大张旗鼓地去城隍庙上香，求城隍老爷保佑阖县平安。
但事情并没有好转。
出行的路上，轿子会莫名其妙断了轿杠，把他摔了个跟头，膝盖磕得乌青。
批公文时，手指被纸张割破，血流了一桌子。
夜里睡觉，后院的老槐树突然倒了，砸塌了半间厢房，幸好里头没人。
周明德坐在书房里，勾连前后细细思索，后背一阵阵发凉。
不对劲。
太不对劲了。
他是县令，身上有朝廷官运护体，寻常的霉运根本近不了他的身。
可现在连他都开始倒霉了，这绝不是时气不好能解释的。
难不成是妖邪作祟？
只是若有妖邪，为何城隍竟无半点反应。
要知道各地城隍乃是朝廷以人道气运封敕而成，并没有自主意识。
只会被动地聆听百姓祈愿，或是将妖邪拦截在城外，自发以香火法力祛除城中邪祟。
从而达到与人道气运相得益彰的效果。
百姓过的好，人道气运就旺盛，城隍香火越旺，便愈能生生不息。
但若是城隍出了问题……
他不敢往下想了。
清河县大多数百姓都拜城隍，真要是城隍出了岔子，这一城百姓都得跟着遭殃。
周明德在书房里踱了半夜，终于下定决心。
他从柜中取出一只红木匣子，匣子里躺着一卷黄绢，正是监天司赐下的封敕诏书。
这诏书记载着清河城隍的封敕印信，关键时刻，可以凭此调动城隍之力，驱妖诛邪。
这东西他上任以来从未用过。
如今却不得不动用了。
当天夜里，城隍庙已经闭庙。
周明德带了两个心腹随从，悄悄出了县衙，直奔城隍庙。
城隍庙在县城东街，三进三出的院子。
正殿里供着城隍老爷的金身，面目威严，身着官袍，两侧立着判官鬼卒的塑像，栩栩如生。
香炉里依旧有青烟袅袅，香火不断。
周明德屏退左右，独自走到城隍神像前，展开诏书，沉声念诵监天司赐下的令词：
“司清河县城隍，受皇朝敕命，享人道气运，当监察妖邪，护佑一方，今……”
话音未落，异变陡生。
一道神光从城隍神像上打落，不偏不倚正照在诏书上。
那卷黄绢“轰”的一声，凭空燃了起来，火苗蹿起半尺高，烫得周明德手一抖。
诏书落在地上，竟眨眼间烧成了一团灰烬。
周明德的脸色瞬间惨白。
他盯着地上那团灰烬，脑子里一片空白。
诏书自燃。
这意味着什么？
城隍失控？
周明德抬头看着那尊威严神像，不由自主心底生寒，他猛地转身，大步往外走。
他不敢跑，怕惊动了什么。
但脚步快得像在逃命。
两个随从见他脸色煞白地出来，也不敢多问，赶紧跟上。