“悦来客栈？太过招摇！”李孝昌皱眉，迅速做出决断，“城北有一处别院，原是我一远房亲戚的产业，久无人住，颇为清净，且与市井隔绝。我即刻派人前去收拾，入夜后，你们悄悄搬过去。所需药物用度，我会让可靠之人送去。记住，万万不可走漏风声！若有半点差池，你我都死无葬身之地！”
“使君放心，我等晓得厉害。”王彪抱拳，“那尧山之事……”
“待黄公安顿下来，再从长计议。”李孝昌摆摆手，疲惫地闭上眼睛，“你且回去准备，子时前后，我会派人去客栈接引。记住，只许黄公和少数核心随从前往，其他人等，务必分散隐匿，不可聚集，以免引人注意。”
“明白！”王彪不再多言，重新戴上斗笠，躬身一礼，转身离去。
看着王彪消失在门外的背影，李孝昌如同虚脱般瘫在椅子里，手中紧紧攥着那张飞钱汇票，冰凉的纸张却让他掌心冒汗。
他不知道自己这个决定是对是错，是引狼入室，还是奇货可居。他只知道，从这一刻起，他李孝昌，已经别无选择地，被绑上了一艘驶向惊涛骇浪的……贼船。
窗外的天色，愈发阴沉了。酝酿已久的寒雨，终于淅淅沥沥地落了下来，敲打在刺史府的屋瓦上，发出连绵不绝的、令人心烦意乱的声响。
子夜，雨未停，反而下得更密了些。
城北，榆林巷深处，一座门庭冷落的三进宅院后门悄然打开。两辆不起眼的青篷马车，在几名身着蓑衣、看不清面容的汉子护卫下，悄无声息地驶入院中，后门随即关闭，隔绝了外界的一切视线。
黄巢在王彪和孟楷的搀扶下，走下马车。雨水打湿了地面，空气阴冷潮湿。他抬头看了一眼这座宅院，黑瓦白墙，在雨夜中显得格外沉寂，只有正房廊下悬着一盏孤零零的气死风灯，投下昏黄的光晕。
一个管家模样的瘦小老头，带着两名仆妇，垂手候在廊下。见到李孝昌亲自陪同一位披着厚重斗篷、身形高大却明显虚弱的男子走来，连忙躬身行礼，不敢多看一眼。
“黄公，这便是寒舍别院，简陋了些，还望海涵。”李孝昌脸上堆着笑，语气恭敬，但眼神深处依旧残留着一丝惊惧与不安。他亲自将黄巢引入正房。房间早已收拾妥当，炭火烧得暖融融的，床榻、桌椅、屏风一应俱全，虽然不算奢华，但也整洁舒适，桌上还摆着几样精致的点心和一壶热茶。
“有劳使君费心。”黄巢微微颔首，声音依旧有些沙哑虚弱，但比起前几日已好了许多。他在孟楷的搀扶下，在铺着软垫的椅子上坐下。
王彪、孟楷侍立身后。刘汉宏、林言、赵璋等人则在外间和院中警戒。李孝昌带来的护卫，都被客气地“请”到了前院。
“黄公伤势可有好转？所需药材，下官已命人备下，稍后便送来。”李孝昌亲自为黄巢斟茶，态度殷勤得近乎谄媚。
“已无大碍，静养即可。”黄巢接过茶盏，没有喝，只是握在手中取暖，目光平静地看着李孝昌，“使君不必如此客气。黄某如今是丧家之犬，能得使君收留，已是感激不尽。日后，还需仰仗使君之处甚多。”
“黄公言重了，言重了！”李孝昌连连摆手，额角又渗出细汗，“能为您效劳，是下官的福分。只是……”他欲言又止，脸上露出为难之色。
“使君有何为难，但说无妨。”黄巢道。
“唉，”李孝昌叹了口气，“不瞒黄公，下官这刺史，看似风光，实则如履薄冰。同州地近京畿，各方势力错综复杂。近日尧山之事，已闹得沸沸扬扬，朝中恐怕也已有所耳闻。下官是既怕尧山真有凶物为祸地方，又怕处置不当，惹来朝廷责难。如今黄公在此，下官是既喜且忧啊。喜的是，有黄公这等大才，或可解尧山之困；忧的是，万一走漏风声，被朝廷知道下官私藏……咳，招待黄公，那下官全家，可就……”
他话没说完，但意思很明显。既想利用黄巢解决尧山麻烦，又怕被牵连。
黄巢放下茶盏，缓缓道：“使君的顾虑，黄某明白。黄某可以保证，在此养伤期间，绝不主动生事，一切行止，皆听从使君安排。至于尧山之事，黄某也略知一二，确实蹊跷。若使君信得过，黄某可派人先行查探，查明虚实，再作计较。若能平息祸端，功劳自然是使君的。若真有险难，黄某也会量力而行，绝不强求，更不会连累使君。”
他语气诚恳，条理清晰，既给了李孝昌定心丸，也摆明了合作的态度。
李孝昌脸色稍缓，犹豫道：“黄公手下，固然是能人辈出，但尧山那地方，邪性得很，寻常兵丁进去就迷路，还有去无回……”
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“此事，黄某自有计较。”黄巢打断他，眼中闪过一丝金红光芒，虽然微弱，却让李孝昌心头莫名一悸。“使君只需提供尧山周边的详细舆图，以及近日各方势力在此活动的信息即可。探查之事，不劳使君费心。”
见黄巢如此笃定，李孝