他没有开口打断，只是静静地听着。
“姜崇烈他当兵是为了杀兽人。别人守城是为了活命，他守城是不是为了把兽人挡在北原，而是要一个一个，全部杀光。”
“他亲口说过。‘我姜崇烈这辈子不为封侯拜相，只为杀光那些畜生。只要能杀光它们，死多少人我都不在乎，把我自己填进去都行。’我们蹲在笼子里听着，一个字一个字，刻在骨头里。”
马三颤抖着接过话头，声音抖得几乎不成调。
“可后来他发现，杀不完。北原太大了，兽人太多了。杀了一头，又冒出一头。屠了一个部落，别的部落还在繁衍。他拼了命修炼，拼了命往上爬，做到威北侯，做到寒渊城守将，手握三万边军。可他还是杀不完。”
“于是他开始想别的办法。”
“他不知从哪里找到了一批上古遗留的典籍。典籍里记载着一种禁忌之法。把兽人的血脉之力，移植到人族修士体内。他在兽笼里做这件事。拿兽人做，拿逃兵做，拿犯了军法的边军做，拿从关内掳来的流民做。只要落在他手里的人，不管是人是兽，都是他的材料。”
“他把兽人的血打进人的身体里，活下来的，就成了他的死士。死了的，就喂笼子里的兽人。”
他猛地撸起右臂的袖子，一直撸到肘弯以上。
小臂内侧，从手腕到肘弯，布满了密密麻麻的狰狞疤痕。
那不是刀伤，也不是烫伤。
是无数条细如发丝的凸起纹路，如同千百条蜈蚣盘踞在皮肉之下，泛着淡淡的青黑色。
那是强行注入兽人血脉结晶后，经脉寸寸爆裂又强行愈合留下的永恒烙印，每一道纹路里都残留着未消散的兽性。
“他试过把狼族的血脉结晶植入人族修士的丹田。试过把熊族的心头血注入人族修士的心脉。试过把狐族的神魂抽出来，炼成魂傀，塞进人族修士的识海。试了成百上千次，失败一次，就换一批材料，继续试。”
“我亲眼见过一个和我一起逃兵的兄弟，被他注入了狼族的血脉结晶。一开始他只是眼睛变红，力气变大，后来他的后背长出了狼毛，指甲变成了爪子，最后他扑过来咬我的时候，我看见他的眼睛里，已经没有一点人的样子了。姜崇烈就站在旁边看着，手里拿着笔，在本子上记着什么，连眼睛都没眨一下。”
一直沉默的孙大牛终于开口，声音粗哑得如同破锣。
这个矮壮敦实的汉子，自始至终都沉默地跪在最后，此刻抬起头，脸上的横肉因恐惧而微微抽搐。
他的声音抖得如同风中飘零的枯叶。
“后来，他找到了更可怕的东西。”
“他在兽笼最深处，挖出了一堵被上古符文封印的石墙。墙上布满了蛛网般的裂缝，暗金色的光芒正从裂缝中缓缓渗出。他不知从何处查到，那墙后封印着的，是域外天魔的一缕分魂。”
“他说天魔的力量，比兽人的血脉之力更古老、更纯粹。比人族的灵力更接近本源。如果能抽取天魔分魂的本源之力，用它来改造人族修士的灵根，就能造出真正完美的战士。同时拥有人族灵根、兽人血脉、天魔气息。不怕北原的严寒，不受极寒灵脉的压制，能在兽人王庭的里来去自如。”
“他疯了。”
周铁的声音里带着彻骨的寒意，如同砂石碾过玄铁。
“他彻底疯了。他开始拿天魔的气息做实验。从兽人开始，把天魔气息注入兽人体内。被注入的兽人会在短时间内实力暴涨，可撑不了多久。天魔气息会从内部吞噬兽人的血脉，先是皮毛一块一块烂掉，然后骨头从皮肤底下扎出来，最后整个兽从里到外炸成一滩混着暗金色光芒的肉泥。”
“他不死心。他稀释天魔气息，用符文阵法转化，试了不知道多少次。活下来的兽人全变成了怪物。眼睛发暗金色的光，实力暴涨，可不分敌我。见人就杀，见兽就撕。”
“他不在乎。他说怪物也是武器。只要能把兽人杀光，用什么武器都行。”
周铁深吸一口冰冷的空气，声音压得更低，每一个字都带着冻入骨髓的寒意。
“他不仅自己做这些丧尽天良的实验。他还拿兽人，做买卖。”
吴怀瑾端着白玉茶盏的手指，几不可察地抖了一下。
一滴碧螺春茶水洒在乌木案几上，晕开一小片深色的水渍。
他不动声色地用指尖拭去水渍，脸上依旧挂着那副温和无害的笑意，眼底却没有半分温度。
“那些被他榨干了价值的，还有那些血脉特殊、能卖上好价钱的兽人，无论男女，都会被从兽笼里拖出来。”
周铁的独臂撑着地面，指节深深抠进冻土里，
“男的，特别是那些体魄强健、能当苦力或是角斗士的，被成批地卖给灵石矿主，卖那些养蛊炼尸的宗门。我们在兽笼里，隔三差五就能听见外面有人清点‘货物’，‘熊族壮奴二十，换中品灵石五百’，‘狐族少女十名，换玄铁