枯瘦的手指轻轻转动青竹钓竿，铜钱在棋盘上方缓缓画着圈。
寒渊城可不是个好地方。
地脉灵枢在此处最为活跃，十城大阵的阵眼，最深的一根钉子。
他顿了顿。
可殿下知道，钉子钉得太深，会怎样？
吴怀瑾没有回答。
会锈。
锈了，就拔不出来。
硬拔，断在里面，整块木板都废了。
他的声音依旧平和，像在讲一件与己无关的旧事。
可每一个字，都像淬了北境的寒冰。
寒渊城的钉子，已经锈了很多年了。
吴怀瑾端着茶盏的手，没有半分颤动。
他脸上依旧是那副病弱温和的模样，像没有听懂这句话的任何弦外之音。
姜之涯的目光依旧落在棋盘上。
然后他开口了，声音依旧平和，却多了一丝难以察觉的意味深长。
殿下可知，老朽为何在这锁北关，一住便是数百年？
吴怀瑾没有回答。
因为这里安静。
北境的风雪太大，人待久了，耳朵里全是风声，就听不见别的声音了。
锁北关不一样。
这里四面环山，风被挡住了大半。
静下来，才能听见该听见的东西。
他的右手轻轻一抖，青竹钓竿的竿梢猛地一颤。
老朽耳朵不好，可风从北边来，总能带些沙子进耳朵。
殿下一路风尘，鞋上沾的沙，比老朽多。
吴怀瑾端着茶盏的手，没有半分颤动。
他脸上依旧是那副病弱温和的模样，像没有听懂这句话的任何弦外之音。
齐太公听到了什么？
吴怀瑾的声音依旧带着恰到好处的虚弱。
姜之涯的嘴角，微微动了一下。
听到了一个年轻人，在风雪里赶路。
他的声音很轻，轻得像风一吹就散。
这条路不好走。
前面还有更大的风雪。
裕亲王当年，也是像你这样，一个人，走进了北境的风雪里。
他抬起枯瘦的手，指了指棋盘。
殿下，该你落子了。
吴怀瑾低头看向棋盘。
白子那一断之后，黑棋的大龙被撕开了一道裂隙。
可裂隙之侧，白棋自身也露出了破绽，右下角那一断，用力过猛，白棋的根基也松动了。
他拈起一枚黑子。
指尖触到棋子的瞬间，混沌灵力在金丹深处微微震颤了一瞬。
他没有将灵力注入棋子，在姜之涯面前，任何多余的灵力波动都是破绽。
他只是像一个病弱的皇子那样，将黑子落在棋盘上。
落子的位置，不是防守，不是进攻。
是棋盘正中央，天元。
姜之涯手中的青竹钓竿第一次微微颤抖，竿梢的铜钱转了三圈才停下。
他看着天元的黑子，缓缓道。
天元是眼，也是死穴。
占了天元，就要接下四面八方的棋。
那一子落定，整张棋盘的格局再次一变。
黑棋的大龙依旧有裂隙，白棋的根基依旧松动，可天元这一子，像一根钉子，钉在了双方势力交界的正中央。
姜之涯的目光，在天元那枚黑子上，停留了整整一炷香的时间。
老槐树上的叶子落了一片，飘在棋盘上，恰好落在二十年前那局未竟之棋的天元位置。
二十年前，北境也有这么一盘棋。
他的声音，第一次带上了一丝不属于平静的沙哑，像被北境的风沙磨了二十年的石头。
吴霜就是那枚天元。她占了主帅之位，接下了四面八方的棋。姒桀在左路，守镇北关东段；老朽在右路，守锁北关西段。我们三个人，像三根钉子，钉住了整个北境。
竿梢的铜钱，又转了一圈，这一次，转得极慢，像被什么东西拖住了。
寒渊城被围的消息传来时，老朽正在锁北关布防。同时收到了两封信。一封是吴霜飞剑送来的求援信，字迹潦草，墨汁里混着血。另一封，是在之前镇北军主帅府的正式军令，盖着她的大印，写着锁北关万不可失，姜部死守，不得分兵一卒
他抬起头，深褐色的眸子里，第一次有了浑浊的东西。
就在同一天，暗探来报，灵牙大圣和羽翼大圣，带着八千兽人精锐，绕过北原东侧的冰脊，正在猛攻锁北关的西隘口。那里只有五千守军，面对的是两位元婴后期的大圣。
他的手指，轻轻拈起一枚白子，落在棋盘的右下角。
那是一个极偏的位置，边角之地，看似无关大局。
可吴怀瑾的目光，落在那枚白子上。
老朽当时有两个选择。