“意味着要么他真的什么都没做，要么，他把所有痕迹都抹干净了。”
“一个能把痕迹抹得这么干净的人，比一个留下铁证的人，可怕一百倍。”
裕亲王的声音依旧沙哑，可每个字，都像淬了北境的寒冰，扎得人骨头疼。
“后来我不查证据了。我只问自己一件事：霜儿她们死后，谁得益最大？”
他伸出那根枯瘦的食指，缓缓指向北方，指了很久，久到指尖都在微微发颤。
“十万边军，归了谁？镇北关主帅之位，归了谁？镇北公的爵位，归了谁？”
“现在的北境十城，现在姓什么？”
他的手指终于收了回来，重重落在膝盖上。
“都姓姒了。”
屋内再次陷入沉默。
这一次的沉默，比之前更重，压得人喘不过气，像北境漫天的风雪，堵死了所有的门窗。
吴怀瑾垂下眼帘。
裕亲王的手，还在微微发颤。
不是因为愤怒，是因为举了太久，力气耗尽了。
“我活了这么多年，见过太多人。”
“最难对付的，从来不是最狠的，不是最聪明的，是最干净的。”
“坏事做尽，手上却不沾一滴血。你明知道是他，却拿不出任何证据。甚至说出来，都没人信。”
“因为所有人都觉得，他对你好。”
他的目光落在吴怀瑾脸上，浑浊深处那点余温，终于凝成了一束光。
那束光里，有审视，有托付，还有一丝英雄迟暮的无力。
“你去北境，姒桀会待你很好。就像他当年待霜儿一样好。”
“你是脂儿的夫婿，是他的女婿。他会把你照顾得周周到到，让所有人都夸他这个岳父仁厚。”
“但你要记住，他待你好不好，不重要。重要的是，他什么时候开始待你好。”
吴怀瑾的眉峰，微微动了一下。
“霜儿活着的时候，他对她最好。好到霜儿自己，都信了……”
裕亲王没有再说下去。
“脂儿那孩子，性子随她娘。”
裕亲王的声音，忽然软了几分。
他浑浊的眼睛里，映着窗纸上透进来的昏黄光影，那点余温，又亮了起来，是带着暖意的、长辈对晚辈的疼惜。
“倔，不信人。她爹待她好，她总觉得哪里不对。说不上来，就是不对。”
“所以她跑去守苍岭口，离她爹远远的。”
“那孩子像一把没开刃的刀，够硬，够锋利，就是不知道该往哪儿砍。”
他停了一下，目光落在吴怀瑾身上，里面的余温，凝成了沉甸甸的托付。
“你要替我护住她。”
裕亲王的声音骤然加重，每一个字，都像是从肺里榨出来的最后一点力气。
“不是因为她是你未过门的正妃。是因为她是霜儿的女儿。”
“霜儿就留下这么一个孩子。我护不住霜儿，你替我，护好她的女儿。”
吴怀瑾站起身，整了整衣袍，对着裕亲王，行了一个躬身到底的大礼。
额头几乎触地，是最郑重的承诺。
“怀瑾，记住了。”
裕亲王看着他，看了很久。
那双浑浊的眼睛里，灰烬底下的余温，烧到了最亮，几乎要烧穿那层厚厚的灰烬。
然后他开口了。
声音比之前任何一句话都轻，却说得意味深长。
“你是个好孩子。希望以后一直都是……”
吴怀瑾直起身。
他的脸上，依旧是那副温和病弱的模样，没有半分破绽。
他转身往门口走去。
走到门边时，裕亲王的声音从身后传来。
依旧沙哑，依旧漏风，却多了一丝极淡的柔软。
“脂儿那孩子，吃软不吃硬。你让着她些。”
吴怀瑾停下脚步，没有回头。
“会的。”
他推门而出。
老仆依旧站在门边，佝偻着腰。
吴怀瑾没有让他引路，沿着来时的游廊，快步离去。
经过那张北境舆图时，他的目光，在“霜儿锋儿火儿死战处”九个字上，停了最后一瞬。
翻墙而出，落在后巷的阴影里。
午影依旧跪在原地。
保持着主人离开时的姿势，双手撑地，脊背放平，黑丝美腿曲起，额头紧紧贴在冰凉的青石板上。
她的呼吸已经调匀，可经脉深处的刺痛还没有完全消退，像无数细小的针尖，残留在血管里，每一次心跳，都会轻轻刺一下。
听见吴怀瑾落地的声音，她的脊背瞬间绷紧，像一匹听到主人召唤的马。
“回府。走另一条路。不用闪现了，用跑的。”
午影抬起头，深褐色的眸子