她立在那里，身姿清癯，脊背挺直如鹤立寒汀，微微仰首时，自有一段不与群芳同列的孤洁。
她看向他的目光清明又平静，带着几分师长审视学生般的严谨。
这并非是刻意做作，从前，她确实奉旨入宫，给年少的吴怀瑾讲过几个月的《大学》与《中庸》。
那时的吴怀瑾才十岁，却总能将她布置的经义功课做得一丝不苟，半点不敷衍。
“瑾亲王。”
她微微颔首，语气既不热络，也不疏离，就像在学堂上点名一般。
“许久不见。”
“孔师。”
吴怀瑾起身，对着她郑重一揖，礼数周全。
当年孔毓秀授课严谨与公正，从未因他体弱多病而轻视他，反倒在他因病缺课时，会亲手将讲义抄录一份，送至他的清晏殿。
孔毓秀坦然受了他这一礼，才抬手虚扶了一下。
“殿下请坐。如今毓秀已非殿下的师长，不必如此多礼。”
话虽如此，她看吴怀瑾的眼神里，却在评估这个曾经的学生，这些年可有长进，可有懈怠。
吴怀瑾重新落座，侍女上前，为他斟上热茶。
茶是“金丝菊”，金黄的菊瓣在沸水中缓缓舒展，汤色澄黄明亮，散发出清雅的菊香。
“九弟身子可好些了？”
吴怀夏端起自己的茶盏，语气平淡，像是在问最寻常的家常。
“前几日听说你又病了一场，本想去探视，奈何宫中事多，抽不开身。”
“劳四姐挂心，不过是旧疾复发，养几日便好了。”
吴怀瑾低咳两声，抬手端起茶盏，浅啜了一口。
茶是好茶，入口微苦，回甘悠长，灵力也极为温和，确实是适合养身的佳品。
“那就好。”
吴怀夏放下茶盏，目光转向池外的金菊，淡淡开口。
她端坐的姿态透着居高临下的威仪，脊背挺直如龙踞云巅，白丝裹覆的足踝在高跟凉鞋中微微绷直，足背弧线如玉，银链系于踝间，细碎流光。
“今秋这几株‘金盏琉璃’开得不错，特请九弟来赏。顺道......”
她顿了顿，银灰色的眼眸重新转回吴怀瑾的脸上，目光平静。
“毓秀前几日回京，听说了你西漠的事，想见见你。”
孔毓秀合上手中的书卷，目光直视着吴怀瑾，语气认真。
她的目光很直接，带着儒家弟子格物致知般的执着。
“殿下西漠一行，救民百万，此乃大善。只是......”
她微微蹙眉，似乎在斟酌措辞，语气里多了几分迟疑。
“只是毓秀听闻，殿下此行曾接触过西漠的邪法，甚至沾染了魔神的气息。不知此事是否属实？”
这话问得直白无比，没有丝毫迂回。
阁内的空气，瞬间凝滞了。
就连正在摆弄九连环的吴怀智，也抬起头，茫然地看看孔毓秀，又看看吴怀瑾，一脸不解。
吴怀夏垂眸饮茶，仿佛什么都没听见，指尖轻轻摩挲着茶盏的边缘。
吴怀瑾放下茶盏，苍白的面容上露出一丝苦笑，语气无奈。
“孔师明察。西漠之地凶险万分，怀瑾为求自保，确曾借用了一些......非常手段。”
他说得含糊，却没有半分否认。
孔毓秀的眉头蹙得更紧，语气里多了几分师长般的严厉。
“殿下可知，魔神之力如同万丈深渊，凝视深渊者，终将被深渊吞噬？”
“怀瑾知道。”
吴怀瑾的声音很轻，却带着几分笃定。
“既知道，为何还要沾染？”
孔毓秀的声音里，带着一丝不解，还有一丝惋惜。
不是严厉的斥责，更像是当年在学堂上，她不明白为何有学生明知故犯，偏要触碰规矩一般。
吴怀瑾沉默片刻，抬眼看向她，眼中露出一丝难以掩饰的疲惫。
“因为那时，怀瑾别无选择。”
“子纣血祭在即，百万生灵即将沦为祭品。怀瑾修为低微，若不用些特殊手段，莫说救人，连自保都难。”
他说着，又低低地咳了起来，咳得肩头微微颤动，气息也变得紊乱。
云袖连忙上前，轻轻为他抚背顺气，动作轻柔。
孔毓秀看着他这副孱弱的模样，眼中的严厉稍稍缓和，取而代之的，是一种复杂的审视。
她修的是儒家正道，讲究“正气存内，邪不可干”，最忌沾染邪魔外道的力量。
可眼前这个学生......
她想起多年前，那个在学堂上安静听讲的孱弱皇子。
那时他的脸色比现在还要苍白，偶尔咳起来，总要用帕子捂着嘴，帕子上时常能见到淡淡的血丝。
这样的身子，竟敢