戌影斟茶的手几不可察地顿了顿，茶水注满杯盏，分毫不溢。
她垂着眼，长睫在眼睑下投出浅浅阴影，面上无波无澜，唯有交叠在腹前的手指，微微收紧了一瞬。
话音落下，德妃眼中蓦地闪过一丝痛色，声音也发颤起来：
瑾儿，你不懂……在这皇家，一个无嗣的皇子，便如无根之萍，再大的功劳，再高的爵位，也都是虚的！
吴怀瑾抬眼。
德妃握紧了手中的丝帕，仿佛回忆起了极不愉快的事：
之前……之前三皇子在乔迁喜宴上，竟当着各位宗亲的面，‘失手’打碎了那尊送子观音！
他那哪是失手？他是想将‘无嗣’二字，当着众人的面，钉死在你身上！
她看着吴怀瑾，一字一句道：
古人有云，‘不孝有三，无后为大’。
“你父皇虽未明言，可历朝历代，哪有无嗣的亲王能得善终？”
“便是将来你得了再大的权柄，若无子嗣承继，一切都是空谈，是为他人做嫁衣！
所以，立妃之事，绝不能再拖。
德妃的语气斩钉截铁。
德妃示意姒嬷嬷上前，后者从怀中取出一卷明黄锦缎，双手奉上。
“这是母妃与你父皇、还有裕亲王商议后，为你选定的正妃人选。”
德妃语气郑重。
“裕亲王之外孙女，北境‘镇虎关’守将——姒脂。”
锦缎展开，上面以灵墨写着女子名讳、生辰、修为、封号，并附有一幅小像。
小像上的女子未着裙钗，而是一身玄铁轻甲，长发高束，眉眼锋利如刀，鼻梁高挺，唇线紧抿，整个人透着沙场淬炼出的肃杀之气。
画像以灵墨绘成，本就比寻常画作更具神韵。
当吴怀瑾的目光落在那双眼睛上时，异变突生。
画像上，姒脂那双暗金色的眼眸，竟似微微流转，仿佛穿过画纸与时光，直直与他对视！
那不是错觉。
灵墨中蕴含的一缕绘制者的神念，在此刻被吴怀瑾凝视的目光引动。
画中人的眼神锐利如实质，带着沙场血火磨砺出的冰冷审视，更深处，藏着一丝毫不掩饰的、仿佛猛虎打量潜在对手般的挑战意味。
仿佛在说：凭你，也配？
吴怀瑾面色不变，心中却微微一凛。
这股神念不算强，却极其纯粹坚定，如一柄未出鞘的刀，寒气逼人。
他指尖无意识地在膝上轻轻一点，体内那缕混沌气息悄然流转，将那无形的目光“阻隔”在外。
再望去时，画像已恢复寻常，只是那双暗金眼眸，似乎比刚才更显深邃。
“姒将军修为、品貌、家世皆是上上之选。”
德妃的声音适时响起，打破了这短暂的无声交锋。
德妃缓缓道，语气郑重，但吴怀瑾敏锐地捕捉到她眼中一闪而过的复杂情绪。
她端起茶盏，指尖在温热的瓷壁上轻轻摩挲，似在斟酌，随后用仅能两人听清的声音低语。
“瑾儿，你需明白。”
“皇后与八皇子势大，在朝中经营多年，根深蒂固。”
“你父皇虽……但有些事，为娘与你在后宫朝堂，终究势单力薄。”
她抬眼，目光中带着一丝深藏的忧虑与决断。
“若能通过这门婚事，将他与北境军系拉到我们这边……”
德妃没有说完，但吴怀瑾已然明了。
这不仅是军事联盟，更是政治站队。
德妃在借这门婚事，为她和儿子寻找对抗皇后一系的坚实盟友。
她眉宇间那一丝常年压抑的忌惮，在此刻化为清晰的计算。
“至于玥璃，”
德妃看向戌影，语气缓和，却意味深长。
“她出身清河崔氏，做个侧妃，既能安崔家之心，也能替你……看住内宅。”
“有些事，正妃不便做，侧妃却可名正言顺。”
这番话，将联姻的政治算计、后宫争斗的延伸、以及对戌影这枚暗棋的定位，都摆在了明处。
德妃不仅仅是慈母，更是一位在深宫中挣扎求生、并竭力为儿子铺路的政治家。
政治联姻。
且是一桩极具分量的联姻。
裕亲王是皇帝皇叔，在宗室中威望极高；姒脂手握实权边军，本人更是金丹修士。
娶了她，等于在北境扎下了一根铁钉，更与裕亲王一系结盟。
吴怀瑾凝视画像上女子那双仿佛能刺穿纸背的眼睛，忽然道。
“姒将军……可愿？”
德妃沉默一瞬，道。
“裕亲王已问过她的意思。”
“姒将军说，她常年戍边，婚事本不在考量之中。”
“但若对方是能在西漠诛杀子纣、救民水火之人……她愿见上一