午门外，文武百官的队列在晨雾中静默如碑。
朝服上绣着的仙禽异兽在尚未褪尽的夜色里泛着幽光，笏板紧贴掌心，汗水浸湿了内衬。
吴怀瑾站在郡王队列中，玄色蟒袍的领口绣着暗金云纹。
他微微垂着眼，晨雾凝结在睫毛上，让那张苍白的脸平添三分病弱。
体内，至阳符文在魂源深处缓缓流转，与魔神碎片残存的阴寒气息维持着脆弱的平衡。
这平衡让他的气息始终虚浮不定，恰如一个重伤未愈之人该有的模样。
几列之外，八皇子吴怀信的目光如实质般扫过。
那目光里有志在必得的锐气，有居高临下的审视，还有一丝得意。
吴怀瑾没有抬头，却能清晰感知那道目光在自己颈侧停留了一瞬，仿佛在衡量从哪里下刀最利落。
卯时正，钟鸣九响。
奉天殿的鎏金铜门缓缓开启，如同巨兽张口。
百官鱼贯而入，靴底踏在汉白玉铺就的御道上，发出整齐而压抑的声响。
皇帝吴天站在最高处，玄黑常服上的暗金蟠龙纹在晨曦中隐约浮动，仿佛活物。
“平身。”
皇帝的声音不高，却清晰地传到每个人耳中。
百官起身，垂首肃立。
“今日大朝会，议三事。”
“其一，西征之功过赏罚；其二，西域后续安置；其三……东宫之事。”
最后四字吐出，广场上空气骤然凝固。
皇帝却似无所觉，目光扫向武官队列前排。
“兵部尚书。”
“臣在！”
一名须发花白的老臣出列。
“念。”
“遵旨。”
兵部尚书展开手中卷轴，声音洪亮。
“西征之战，历时四月，破子纣叛逆，收服西域三大部，斩敌首七万四千，俘获叛逆贵族一百三十七人，缴获军资无数……此战首功，瑾郡王吴怀瑾！”
他顿了顿，继续念道。
“瑾郡王临危受命，以弱旅击强敌，先后破黄沙驿、月牙泉邪阵，于金月王城血战中亲率部属突入化血池枢纽，破血祭大阵，救黎民于水火……特赏：灵石五万，上品法器三件，七品灵丹‘九转还阳丹’一枚，赐东海明珠十斛，蜀锦百匹。”
“另，”
兵部尚书声音提高一分，带着一丝郑重。
“加封瑾郡王为‘瑾亲王’，食邑三千户，赐封地——北境‘寒渊城’及周边八百里疆域，许开府建牙，自募亲兵三千。”
他略作停顿，似在强调。
“寒渊城地处龙脊山脉北麓，乃我朝北拒兽人千年之前沿重镇，城坚池深，然地处苦寒，战事频仍。”
“城内蕴有‘冰髓矿脉’一支，乃炼制冰属性法器之上品灵材。”
“陛下恩典，此矿脉日后产出，五成归王府支配。”
“然，北境安危，自此亦系于殿下之身。”
“陛下有言：赐尔坚城利刃，是赏功，亦是托付。”
“望尔善守国门，不负亲藩之责。”
此言一出，满场哗然！
如今吴怀瑾弱冠之年，竟得封瑾亲王，更赐予实封领地！
更关键的是那寒渊城——虽说是苦寒战乱之地，但那五成冰髓矿脉的支配权，意味着每年数以十万计灵石的财富！
而“开府建牙，自募亲兵三千”的权力，更是让这位新晋亲王拥有了独立的军事力量！
吴怀瑾面色平静，出列跪地。
“儿臣领旨，谢父皇隆恩。”
他没有推辞，没有惶恐，只是平静地接受。
但在他低头叩首的瞬间，心中已如明镜：
寒渊城，既是厚赏，也是烫手山芋。
北境直面兽人兵锋，战事不断，绝非安稳享乐之地。
那五成冰髓矿脉是巨大的财富，也必然是各方觊觎的焦点。
父皇此举，一箭三雕：一是酬功，二是将他这支新崛起的势力放置到远离京城权力漩涡、却又至关重要的边陲，三是用北境的压力与资源的诱惑，来考验和磨砺他。
这“开府建牙，自募亲兵”的权力，看似自由，实则是将他推上了必须自力更生、在边疆杀出一片天地的舞台。
丹陛之上，皇帝的目光落在他身上，深邃难测。
“寒渊城苦寒，又临北原，你可知其中凶险？”
“儿臣知晓。”
吴怀瑾叩首。
“但儿臣既受国恩，自当为国戍边，万死不辞。”
“好。”
皇帝只说了这一个字，却仿佛有千斤重。
兵部尚书继续念赏。
“三皇子吴怀礼，率部牵制西域，功勋卓着，赏灵石三万，法器两件，晋封‘礼亲王’，加食邑一千户。