他上下打量着吴怀瑾，目光在那过于苍白的脸色和看似单薄的身躯上快速扫过，眼底深处飞快地掠过一丝习惯性的轻蔑，但这点轻蔑立刻被更浓稠的惊惧与劫后余生的庆幸覆盖。
“九弟！你得救我！你必须救我！”
他猛地伸出手，一把抓住吴怀瑾座下黑马的缰绳，手指因为用力而关节发白，手背上青筋暴起，声音带着神经质的颤抖与自私的急切，周身紊乱的火系灵力不受控制地溢出几点火星。
“那些西域蛮子！那些邪魔外道！他们根本不讲规矩！不按常理出牌！”
“我的‘赤焰骑’何等精锐？装备了破甲符文弩，结成了‘烈焰冲锋阵’！可一个照面就被他们用流沙陷阱和惑心妖音引入了绝地！”
他唾沫横飞，脸上肌肉扭曲，仿佛一切失败皆因他人之过，自己毫无责任。
“然后…… 然后就是漫天的、淬了蚀灵毒的箭雨！还有那些从沙子里钻出来的、该死的沙蝎！它们甲壳硬得离谱，还能喷吐毒雾腐蚀灵光！”
他越说越激动，挥舞着手臂，仿佛抓住了唯一的救命稻草，开始指手画脚：
“他们是有备而来！是针对我们所有大夏皇子的阴谋！九弟，你也不能幸免！我们必须合兵一处！对！合兵一处！”
“你手下还有多少人？我们立刻掉头，杀回京城，向父皇禀明此间凶险！”
他的目光扫过队伍，在看到那些面带疲惫的新兵、尤其是注意到丑影那辆华贵却格格不入的马车以及梓颖那辆小车时，鄙夷与轻视几乎溢于言表：
“你这队伍也不行！看看，都是些什么歪瓜裂枣？还有女人和孩子？”
“听皇兄一句劝，西域去不得！那就是个吃人不吐骨头的魔窟！立刻跟皇兄回去！凭我们兄弟联手，再加上母妃和姜家在朝中的势力……”
“二皇兄。”
吴怀瑾终于开口，声音不高，却像一道冰冷的泉水，瞬间浇熄了吴怀义喋喋不休的狂热。
他那平静无波的目光，落在吴怀义那因为激动而涨红、甚至有些狰狞的脸上。
吴怀义的话语戛然而止，像是被掐住了脖子，有些茫然又有些恼怒地看着吴怀瑾。
吴怀瑾的目光，平静地落在他脸上，缓缓问道：
“你的‘赤焰骑’，是在黑风峡遭遇的伏击？”
吴怀义一愣，似乎没料到吴怀瑾会突然问这个细节，下意识地点了点头，语气带着几分不耐与隐隐的心虚：
“是…… 是啊！黑风峡，地势险恶，易守难攻…… 你怎么知道？”
他眼中闪过一丝疑虑。
吴怀瑾没有回答他的问题，继续问道，语气依旧不急不缓，却带着一种穿透人心的力量：
“你确定，伏击你们的，只有沙蝎宗和听风楼的人？没有…… 别的发现？比如，特殊的印记，或者不同寻常的灵力属性？”
“当然确定！”
吴怀义像是被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高，带着一种被揭穿般的激动与愤怒：
“那些阴损歹毒的蚀灵毒箭！那些神出鬼没、擅长隐匿和一击必杀的作风！不是沙蝎宗和听风楼那些阴沟里的老鼠，还能是谁？！”
他仿佛为了增加说服力，猛地扯开自己胸前那破损的明光铠，露出里面一道还在微微腐蚀冒烟的伤口，一股腥臭夹散发出来：
“你看！这就是沙蝎宗招牌的‘蚀骨毒’！里面还混杂了破坏灵力运转的诡异能量！”
“姜武……姜武他就是为了替我挡下这致命一击，才被那淬毒骨矛穿透了护身灵光！”
“若非我修为深厚，又有母妃赐下的‘赤阳护心丹’及时护住心脉，早就……”
他的声音刻意带上了哽咽，试图用悲情掩饰内心的不安，渲染自己的“忠义”与“无奈”：
“姜武跟了我十几年，多少次替我挡下明枪暗箭……此次更是……九弟，你可知道，他家中老母去年病重，还是我特赐了宫中灵药才得以续命？”
“他这是以死报恩啊！”
“三百‘赤焰骑’，皆配灵驹符甲。统领姜武，金丹期，善使烈焰刀诀。”
吴怀瑾再次打断了他，目光掠过那道狰狞的伤口，没有丝毫动容，仿佛只是在陈述一串冰冷的数字：
“全军覆没，埋骨黑风峡。仅二皇兄与寥寥数名亲卫，得以生还。”
他的话语平静无波，却在“报恩”与“生还”之间，划下了一道无声却尖锐的对比，却像一把无形的重锤，狠狠敲在每个人的心上。
阵中，石柱看着吴怀义那身虽破损却依旧能看出原本华贵模样的明光铠，又想起昨夜那个被龙蝎毒液腐蚀得只剩半截、连名字都来不及问的同乡，胸口一阵剧烈的翻涌。
他死死咬住下唇，攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，将头猛地扭向一边，不忍再看