德妃崔氏端坐在铺着软垫的檀木椅上，一身湖蓝色宫装，衬得她气质温婉雍容。
只是那张保养得宜的脸上，此刻却笼着一层化不开的忧色。
她的手指无意识地捻着袖口繁复的刺绣，目光频频望向殿门的方向。
“娘娘，九殿下…… 瑾郡王到了。”
贴身宫女轻声通传。
德妃立刻坐直了身子，眼中的忧虑被强压下去，换上了惯常的温煦。
吴怀瑾的身影出现在殿门口。
他今日穿着一身月白色的亲王常服，墨发用一根简单的玉簪束起，脸色依旧带着几分刻意维持的苍白，步伐也比平日更显虚浮几分。
“儿臣，给母妃请安。”
他撩起衣摆，动作带着符合他 “病体” 的迟缓与吃力，缓缓跪了下去。
德妃连忙起身，快走几步上前，亲手将他扶起。
“快起来，地上凉。”
她的声音里带着难以掩饰的心疼，握住他手臂的指尖微微发紧。
“这才几日不见，怎的又清减了这许多？脸色也这般难看……”
她仰头看着比自己高出一个头的儿子，眼圈微微泛红。
“可是旧伤又反复了？还是…… 为了西域出征之事，忧心得夜里难眠？”
吴怀瑾顺势站起身，任由德妃拉着他在身旁的椅子上坐下。
他垂下眼睑，浓密的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影，声音也放得轻缓无力。
“劳母妃挂心，不过是些许不适，将养几日便好。”
他轻轻咳了一声，才继续道。
“西域之事，父皇既已下旨，儿臣…… 自当尽力而为，只是……”
他顿了顿，脸上适时地流露出一丝恰到好处的茫然与畏惧。
“只是儿臣体弱，又从未经历过战阵，心中实在惶恐，唯恐有负父皇期望，折损了我大夏的威名……”
德妃看着他这副模样，心疼得如同刀绞。
她紧紧握住他微凉的手。
“我的儿，你自幼身子便弱，那西域苦寒之地，黄沙漫天，刀剑无眼…… 你如何去得？”
她的声音带上了哽咽。
“你父皇他…… 他这是要逼死你啊！”
“母妃慎言。”
吴怀瑾反手轻轻握住德妃的手，低声安抚。
“父皇…… 自有父皇的考量。皇子为国砺刃，本是分内之事。”
他抬起眼，眸中那丝慌乱被强行压下，只剩下一种近乎认命的顺从。
“只是，儿臣势单力薄，府中护卫有限，仓促间募得的兵士亦需时日操练。”
此去西域，万里迢迢，凶险难测……”
他轻轻叹了口气，声音里带着气虚的沙哑。
“儿臣今日前来，一是向母妃请安，免得母妃担忧。”
“二来…… 也是听闻舅舅前番遇袭，伤势沉重，心中挂念，想前去探望。”
提到兄长崔克明，德妃的脸色更加黯淡了几分。
她点了点头，用帕子拭了拭眼角。
“你有心了。”
“你舅舅他…… 此番伤得极重，元婴震荡，本源有损，至今仍在府中静养，轻易不见外人。”
她看着儿子苍白脆弱的侧脸，心中又是一阵酸楚。
儿子这般模样，兄长又重伤未愈，崔家内部近来亦是暗流涌动……
这内忧外患之下，她的瑾儿该如何自处？
“你既要去看你舅舅，便代母妃多问候几句。”
德妃说着，从腕上褪下一串散发着淡淡宁神香气的沉香木念珠，放入吴怀瑾手中。
“这是母妃平日诵经所用，受香火浸染，或能安神定魄，你带去给你舅舅，也算尽一份心意。”
吴怀瑾接过念珠，触手温润。
“儿臣代舅舅，谢过母妃。”
他微微颔首，目光扫过德妃眼底深藏的疲惫与担忧。
“母妃也要保重凤体，勿要过于忧思。”
“儿臣…… 总会想办法的。”
他的声音很轻，却带着一种奇异的，让人安心的力量。
德妃看着他，心中百感交集。
儿子似乎比从前更加沉稳了，可这份沉稳，却是在一次次磨难中被逼出来的。
她宁愿他永远都是那个需要她庇护的，天真烂漫的孩子。
“去吧。”
她最终只是轻轻拍了拍他的手背。
“去看看你舅舅。若有暇…… 多来陪母妃说说话。”
“是，儿臣告退。”
吴怀瑾再次行礼，动作依旧带着符合他 “病体” 的迟缓。
然后在德妃充满忧虑的注视下，缓缓退出了永寿宫偏殿。
直到走出永寿宫那朱红色的大门，坐上