吴怀冬蜷在硬板床上，一动不动。
纤细的腰肢深陷，臀部浑圆的弧度在薄被下起伏，一条光洁如玉的小腿露在外面，脚踝伶仃，脚趾微微蜷曲，仿佛受惊后仍未舒展的花瓣。
外面的喧嚣早已平息，龙气与寒意也早已散去，只剩下死一样的寂静。
但她的耳朵里，似乎还残留着昨夜那井下的咆哮、力量的碰撞、以及最终那令人心悸的湮灭声。
她不知道具体发生了什么，只知道那毁天灭地的恐怖气息，最终被更强横的力量镇压了下去。
皇城，暂时安全了。
而她，还活着。
这个认知，并没有带来多少庆幸。
她像一具被抽空了灵魂的躯壳，躺在冰冷的床上，眼神空洞地望着头顶模糊的帐幔。
油纸包已经交出去了，换来的只是一个虚无的承诺和更加深不见底的掌控。
她感觉自己就像一块被榨干了汁水的残渣，被随手丢弃在这囚笼里，等待着未知的、或许更为不堪的命运。
门外传来放置食盒的闷响，接着是老嬷嬷毫无波澜的提醒：
“用膳。”
她没有动。
胃里空空，却没有任何食欲。
喉咙干得发疼，像有砂纸在磨。
不知过了多久，那熟悉的、冰冷的“注视感”，再次降临了。
这一次，它没有审视整个房间，而是精准地落在她空洞的眼睛上，带着一种评估物品剩余价值般的漠然。
吴怀冬连睫毛都没有颤动一下。
还有什么可评估的呢？
她的一切，不都已经在他掌控之中了吗？
那“注视”在她脸上停留了片刻，然后，一道清晰的意念传入她脑海，不再是之前的威压逼迫，而是一种近乎陈述事实的语气：
“你活着。这意味着，你暂时还有价值。”
吴怀冬的指尖几不可察地蜷缩了一下。
价值？她还有什么价值？
“昨夜之事，已了。井下那东西已被重新封印，短时间内无法再兴风浪。”
那意念继续道，像是在给她同步信息，又像是在敲打她，
“而你交出的东西，在其中起了关键作用。”
她的心脏猛地一缩。
起作用？
是作为祭品，还是……其他？
母妃死亡带来的怨毒，最终用在了这里？
一种难以言喻的复杂情绪在她心底翻涌，是痛快？
是悲哀？还是更深的茫然？
“记住这种感觉。”
那意念冰冷地提醒，
“你的选择，让你得以存活。而存活，才有资格谈论其他。”
其他？自由吗？
那个空泛的承诺？
她没有问出口。
她知道，现在还不是时候。
器物的本分，是服从，是等待被使用。
那“注视”缓缓移开，最后扫过她干裂的嘴唇和依旧紧握的、空荡荡的手。
“活下去。这是你目前唯一需要做的事情。”
意念消失，压力散去。
殿内重归死寂。
吴怀冬依旧躺着，良久，她才极其缓慢地，动了动僵硬的身体。
她撑着手臂，艰难地坐起身，目光落在门口那个冰冷的食盒上。
活下去。
是啊，活下去。只有活下去，才能看到仇人的末路，才能……等到那或许永远也不会到来的“自由”。
她挪下床，脚步虚浮地走到门边，拿起食盒。
里面的饭食依旧粗陋，冰冷。
她拿起那块硬邦邦的馍，机械地塞进嘴里，用力咀嚼起来。
她的动作僵硬，眼神依旧空洞，以及随着吞咽动作而轻轻滑动的喉颈曲线，在完成“活下去”这个指令时，竟也散发出一种令人心折的坚韧美感。
清晏殿。
晨光透过窗棂，驱散了些许夜间的阴霾，但殿内依旧弥漫着一股混合着药草与淡淡血腥的气息。
不是来自吴怀瑾，而是来自戌影。
她跪在密室角落的阴影里，肩头裹着厚厚的绷带，脸色比平日更显苍白。
昨夜在冷宫外围监视，即便及时后撤，依旧被那恐怖力量对撞的余波扫中，脏腑受了些震荡，左肩也被蕴含阴寒煞气的碎石划开了一道深口。
吴怀瑾站在她面前，手中拿着一个白玉小瓶，倒出些散发着清凉气息的碧色药膏，亲手涂抹在她肩头的伤口上。
他的动作不算轻柔，甚至带着一种检查兵器损耗般的冷静，但指尖渡过来的《太素蕴灵诀》灵力，却有效地驱散着伤口处残留的阴寒煞气，促进着愈合。
“谢主人。”
戌影低声道，声音因伤痛而略显沙哑。