有的是陈婉如的手帕交，借口来柳枝巷买胭脂水粉，“顺路”来看看。有的是听闻消息，心中好奇，拉着姐妹或母亲前来“鉴赏”。还有的，干脆就是家中也有嫁娶之事，想来“取取经”或“看看行情”。
这些少女或年轻的夫人，与之前那些持重的夫人不同，她们更直接，更关注绣品本身的美观、新奇、独特。面对她们，郑氏也调整了策略。她不再过多讲解深奥的针法，而是重点展示绣品的意境、配色、以及如何与衣物、场合搭配。她拿出几件新绣的小样——一方绣着蝶恋花的鲛绡帕，蝴蝶翅膀用了极细的绒毛线，在光下泛着珠光，栩栩如生；一个绣着竹林七贤雅集图的扇套，人物虽小，但神态各异，衣袂飘飘，颇具古意；一件在衣领和袖口绣了缠枝忍冬纹的素色襦裙边饰，纹样简洁却富有韵律感，清雅别致。
这些绣品，或灵动，或雅致，或新颖，立刻抓住了这些年轻客人的心。她们不再仅仅是为了“考察”或“给面子”而来，而是真正被绣品吸引，开始询问价格、工期，甚至当场下定。
一位赵姓小姐（父亲是县学教谕）看中了那方蝶恋花帕子，爱不释手，当场以二两银子的价格买下，又订制了一个同样纹样的荷包。一位孙夫人（丈夫是开瓷窑的）为即将过寿的婆婆，订制了一幅三尺长的《麻姑献寿》绣屏，点名要“金缕阁”那幅《喜上眉梢》同样的双面绣技艺，出价一百二十两。还有几位小姐，一起凑单，请郑氏为她们绣制一批花样各异的帕子、香囊，作为年节时互赠的礼物。
“金缕阁”的生意，以一种意想不到的速度，红火起来。前店开始需要张福和陈寡妇（在不忙绣活时）两人轮流照看。后院工坊里，绣架从两个增加到四个，郑氏又谨慎地增雇了一名手脚麻利、背景清白的年轻绣娘，帮着处理一些基础的铺线、锁边工作。小莲在郑氏的悉心指点下，进步神速，已经开始独立承担一些中等难度的绣品了。
每日打烊后，郑氏都会在灯下仔细核对账目，记录订单，安排工期。看着账本上不断增加的数字和预约，她心中是充实的，也有一丝隐隐的成就感。这不仅仅是银钱的增加，更是对她手艺、对她这个“人”的价值的认可。她不再是李家那个任人摆布、朝不保夕的“郑氏”，而是凭自己一双手，赢得尊重和生计的“郑娘子”、“郑东家”。
当然，名声带来的不全是好事。随着“金缕阁”的名气渐长，开始有一些不那么和谐的“关注”。比如，有自称是“瑞祥绣庄”派来的人，想“高价”请郑氏过去做“大师傅”，被郑氏婉拒后，言语间便带了威胁，暗示她“一个女子，无依无靠，在这行当里混，需得知进退”。也有地痞混混之流，开始在柳枝巷附近晃悠，对着“金缕阁”的招牌指指点点，被张福察觉后告知了郑氏。郑氏不动声色，次日便让张福去了一趟县衙，找到了雷捕头留的联系方式，委婉提了提。自那以后，柳枝巷附近巡逻的衙役，便明显勤快了许多，那些混混也不见了踪影。
更有甚者，开始有一些关于郑氏来历的流言蜚语在私下传播。有说她原是某·大户人家的逃妾，有说她与之前“地动妖祸”中那位“林先生”有不清不楚的关系，还有的，隐约提及了“李家”……这些传言大多模糊不清，且很快被“金缕阁”精美的绣品和郑氏本人沉静得体的言行所掩盖，并未掀起太大风浪。但郑氏知道，自己必须更加小心。她的过去，始终是一个潜在的隐患。
这日傍晚，郑氏送走最后一位取货的客人，正准备让张福关门落锁。门外街角，一个熟悉的高大僵硬身影，如同融入暮色的阴影，静静地站在那里，似乎已经站了许久。
是林墨。他依旧戴着斗笠，裹着头脸，只露出那只漆黑的右眼，正远远地望着“金缕阁”的招牌。
郑氏的心，微微一动。自那日梧桐巷一别，他们已有近一月未曾见面。她听说他在东柳巷开了“林氏风水”，名声似乎也闯出了一些。但她忙于绣坊事务，他也深居简出，两人竟无机会碰面。
此刻看到他，郑氏心中涌起一丝复杂的情绪。是感激，是战友重逢的亲切，也有一丝……难以言喻的、仿佛命运再次交织的预感。
她对张福低声说了句“稍等”，然后缓步走到门口，隔着几步的距离，看向林墨。
“林……先生。”她开口，声音平静，却比平时柔和了些许，“许久不见。一切可好？”
林墨看着她。暮色中，她穿着简单的青色布裙，站在“金缕阁”明亮的灯火前，身形依旧有些单薄，但脊背挺直，眼神沉静明亮，与当初那个在菜窖中惶恐、在地道中虚弱的女子，已判若两人。
“好。”他嘶哑地应了一声，顿了顿，又补充道，“你……生意不错。”
“托您的福，勉强糊口。”郑氏微微颔首，目光落在他身上，似乎在观察他的状态，“您……身体可大好了？”
“无碍。”林墨简短答道。两人之间，似乎有许多话想问，有许多事想说，却又不知从何说起，最终