引着沈清秋进入后堂密室，掌柜屏退伙计，这才对沈清秋躬身行礼：“老朽孙济世，见过少主。文老已传来消息，嘱托老朽全力协助少主。不知少主有何吩咐？”
沈清秋没有寒暄，直奔主题：“孙掌柜，唐姑娘身中‘失魂散’，需赤阳朱果救命。时间紧迫，我必须立刻前往西域。文老可曾交代什么？关于西域，关于‘万事通’，可有新的消息？”
孙济世点头，从柜中取出一份更详细的地图和一个小包裹：“文老料到少主会来。地图是通往西域楼兰的详细路线，标注了可能存在的绿洲、水源、险地，以及几个‘止戈会’在西域的联络点，但多年未曾启用，是否可靠，难以保证。万事通的行踪，昨日刚有飞鸽传回，他半月前曾在楼兰古城‘醉卧沙’酒肆出现，与人赌酒，输光了身上最后一枚铜板，欠了酒钱，被掌柜扣下打杂还债。少主若去，或许还能在那里找到他。”
被扣在酒肆打杂？这“万事通”倒也是个妙人。沈清秋记下，又问道：“青龙会在西域势力如何？尤其是‘金刀门’和赫连霸。”
孙济世神色凝重：“西域地广人稀，部族林立，各方势力错综复杂。青龙会在西域的根基，主要在丝绸之路的几处重镇，如敦煌、高昌、于阗，掌控着部分商道和黑市交易。‘金刀门’是当地最大的帮派之一，门主赫连霸，号称‘大漠金刀’，刀法刚猛，性格暴戾，控制着通往楼兰的古道咽喉。他与胡不归私交甚笃，是青龙会在西域的重要盟友，其麾下‘金刀十三骑’，皆是好手，少主若遇，需万分小心。另外，西域马贼横行，其中几股大的，背后似乎也有青龙会的影子。”
沈清秋将信息一一记下，又问了沿途需要注意的事项和可能获得的补给点。孙济世知无不言，最后将包裹交给沈清秋：“这里面是些干粮、清水、金疮药，以及易容用的药物和一套西域常见的胡服。少主可扮作往来西域的行商或旅人，尽量低调。另外，这里有些银两和几件不起眼的小玩意儿，或许沿途能用得上。”
“多谢孙掌柜。”沈清秋接过包裹，不再多留。时间就是唐婉儿的性命。
离开回春堂，沈清秋在华阴县采买了些必需品，换了身不起眼的灰布衣衫，用孙济世给的药物略微改变了肤色和容貌，将无锋剑用粗布包裹得严严实实，背在身后，看起来像个风尘仆仆、携带货物（剑）的普通行商。随后，他买了一匹脚力不错的青骢马，不再耽搁，出西门，沿着丝绸之路古道，向西疾驰而去。
出关中，越陇山，眼前景色逐渐荒凉。黄土高原沟壑纵横，植被稀疏，风沙渐起。沈清秋晓行夜宿，尽量避开大路和城镇，专走偏僻小道。他内力深厚，耐力惊人，马匹累了便下马步行，以轻功赶路，速度丝毫不慢。
数日后，他已进入河西走廊。这里曾是汉唐丝路要冲，如今虽不复当年繁盛，但商旅依旧不绝。沿途可见残破的烽燧、废弃的驿站，以及被风沙侵蚀的古城遗迹，诉说着岁月的沧桑。
沈清秋更加小心。河西是中原与西域的交界，龙蛇混杂，青龙会的眼线也更多。他尽量混在商队之中，或远远跟随，利用商队做掩护。偶尔遇到盘查的官兵或疑似青龙会的探子，他便出示早准备好的假路引和货物（几匹普通的丝绸），倒也未曾露出破绽。
这日午后，他正沿着疏勒河古道前行，前方是一片望不到边际的戈壁滩，烈日灼烤着大地，热浪蒸腾，视线模糊。按照地图，穿过这片戈壁，便能抵达敦煌。沈清秋在一条即将干涸的小河边饮了马，自己也补充了水分，准备一鼓作气穿越戈壁。
就在这时，远处传来急促的马蹄声和隐约的喊杀声。沈清秋眉头一皱，伏低身形，藏在一块巨大的风蚀岩后，凝目望去。
只见数里外的戈壁上，烟尘滚滚，一队约莫二十余骑的黑衣马贼，正在围攻一支商队。商队规模不大，只有五六辆马车，护卫不过十余人，此刻已死伤大半，被马贼团团围住，形势岌岌可危。马贼呼喝狞笑，刀光闪烁，正在抢夺货物，并试图抓走车队中的女眷。
沈清秋本不欲多事，他身负重任，不宜节外生枝。但眼看那些马贼下手狠辣，老弱妇孺也不放过，他心中那股属于华山弟子的侠义心肠，终究难以坐视。
他估算了一下距离和对方人数。二十余骑马贼，看似凶悍，但多是乌合之众，真正有功夫的恐怕不多。以他现在的武功，突然袭击，救下商队迅速脱离，应该不难。而且，或许能从商队口中，打听到一些关于西域、关于楼兰的最新消息。
主意已定，沈清秋不再犹豫。他解开青骢马的缰绳，拍了拍马颈，示意它自行离去。然后，他紧了紧背后的无锋剑，身形一晃，如同猎豹般，借着戈壁上稀疏的灌木和岩石掩护，悄无声息地朝着厮杀场潜去。