天地间只剩彻骨寒意，还有浓得化不开的血腥气，黏在衣摆、沾在发梢，渗进每一寸肌肤，挥之不去。
黑宸勒住战马，立在两山夹沟的绝地中央，周身浴血。黑衣早已被血水浸透，干了又湿、湿了又凝，结成硬邦邦的血痂，每动一下，都带着皮肉撕扯的钝痛。他垂眸看向脚下横七竖八、堆叠如山的匪尸，整整三百二十七具——全是屠戮临湘县城、残害无辜百姓、害死他妻儿至亲的畜生，没有一个冤屈，没有一个值得怜悯。
“徐贵，锁根，你俩去制高点警戒。其余弟兄，剁下匪徒头颅。”
七十名靖北护卫队员个个双目赤红，眼底没有半分惧色，只剩血海深仇得报后的冰冷决绝。他们不多说一字，各自抽出腰间短刀，或是捡起匪徒遗落的砍刀，俯身蹲在尸堆旁，刀锋落处，干脆利落，没有半分迟疑。
“噗嗤、咔嚓……”
刀刃割裂皮肉的闷响，混着砍剁颈椎的骨裂声，在死寂山谷里格外清晰。没有哀嚎，没有求饶，这些恶匪早已断气，此刻不过是在偿还欠下的血债。一颗颗染血头颅被割下，发丝挂着碎肉与血珠，队员们拿出提前备好的粗麻绳，将头颅挨个串起，绳结勒得死死的，沉甸甸坠在马身两侧。
八十多匹战马，前队驮着缴获的武器弹药，后五十匹马鞍两侧，尽数挂满匪首头颅，密密麻麻，鲜血顺着绳结滴落，不多时便被寒风凝固成暗褐血痕。那些昔日嚣张跋扈、杀人不眨眼的面孔，此刻全都苍白僵硬、眼窝深陷，再无半分戾气，只剩死灰般的可怖。
“把剩余尸身，全部推下山涧。”
黑宸的声音沙哑得如同破锣，没有半分情绪，冷得像寒冰。
队员们闻声而动，两人一组，抬着沉重匪尸，一步步走向悬崖边。山涧深不见底，寒风裹着阴冷湿气卷上来，他们没有丝毫犹豫，齐齐发力，将一具具沾满罪恶的尸身狠狠抛下。
“轰隆——扑通——”
尸身滚落悬崖，撞在嶙峋怪石上，发出沉闷巨响，最终坠入万丈深渊，任由豺狼虎豹啃食、风雨侵蚀，连一具全尸都留不下。屠城害命者，不配入土为安，不配求得安息，只配坠入无间地狱，永世不得超生。
做完这一切，天边最后一丝光亮彻底熄灭，夜幕轰然降临。
满天星辰缀在漆黑天幕，冷得没有半分温度。寒风卷着尘土，刮在脸上如刀割般疼。队员们清点完缴获的武器、马匹，安抚好受困乡亲，将追回的金银、布匹、粮食悉数装上大车，护在队伍中央。黑宸翻身上马，瞥向一旁被五花大绑、嘴里塞着破布、吓得瘫软如泥的癞头张，眼底没有丝毫波澜，只剩淬了毒的寒冰。
“回。”
一个字，轻得几乎被寒风吹散，却带着千钧之力。
八十多匹战马齐齐扬蹄，马背上悬挂的头颅随马蹄颠簸轻晃，血腥味随风弥漫。马蹄踏在冰封路面，发出清脆而沉重的声响，喊杀声早已散尽，只剩死寂沉默，与所有人心底压得喘不过气的悲痛。
他们踏着夜色，迎着寒风，踏上归途。
这条路，是出征复仇的路，也是迎回惨死亲人、告慰满城冤魂的路。
一路无话，所有人都陷在极致的悲痛与疲惫里。战马走得极慢，像是不愿惊扰逝去的魂灵，又像是每一步，都重重踩在黑宸、徐贵、刘锁根的心尖上，疼得无法呼吸。
不知走了多久，临湘县城的轮廓，终于出现在远方。
漆黑夜色里，县城城门紧闭，城墙上的保安团哨兵举着火把来回巡逻，火光摇曳，映得城墙一片昏黄。白日的屠城惨案，早已让整座县城陷入死寂恐慌，家家户户门窗紧闭，不敢发出半点声响，整座城如同死域，唯有寒风穿过断壁残垣的呜咽，像无数冤魂在低声哭泣。
城墙上的哨兵，远远听见沉重急促的马蹄声，还有战马喷吐白气的嘶鸣，瞬间绷紧神经，立刻端起步枪厉声喝问：“来者何人？！再不报名号，即刻开枪！”
白日土匪屠城的惨状，他们亲眼目睹，早已成了惊弓之鸟，生怕匪徒去而复返。
刘锁根催马上前，声音嘶哑却掷地有声，穿透夜色直直传上城墙：“是我们！靖北护卫队！剿灭屠城匪兵，回城了！”
哨兵们先是一怔，随即举着火把俯身细看。
这一眼，让所有人倒吸一口凉气，汗毛倒竖，下一秒又热泪盈眶。
夜色之中，一队黑衣铁骑缓缓而来，五十匹战马之上，密密麻麻挂满匪首头颅，头颅上的血渍被裹上黄土加寒风的凛冽已不再滴血。为首黑衣男子周身浴血，身姿如松，即便在黑夜之中，也透着让人不敢直视的凛冽煞气——正是只身挡匪、护佑百姓的靖北护卫队大队长，黑宸。
是他们！真的剿灭了所有屠城悍匪，为全县百姓报了血海深仇！
哨兵们再也忍不住，眼泪夺眶而出，手中火把险些脱手。他们疯了一般朝城门内大喊：“快开城门！快！是靖北护卫队的英雄