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离开江华，一路向北，黑宸四人摒弃了捷径，专挑视野开阔、相对安稳的官道前行。一来是避开乱世里暗藏的凶险，二来也是能一路饱览祖国的大好河山，暂卸一身风尘与疲惫。
此时正值初秋，天地间褪去了夏日的燥热，漫山遍野皆是醉人的秋色。南方的山峦青翠欲滴，山间云雾缭绕，溪流潺潺叮咚，鸟鸣清脆婉转；稻田里一片金黄，稻浪随风翻滚，散发着浓郁的丰收气息。行至中原大地，原野一望无际，天高云淡，风轻气爽，风吹草低，牛羊隐约可见，路边的野菊花开得肆意绚烂，漫山遍野，美不胜收。
黑宸四人策马而行，渐渐放慢了脚步，看着眼前这片山河壮丽，心中感慨万千。他们半生戎马，在战火里厮杀，在硝烟里奔波，见惯了生灵涂炭、民不聊生，如今难得见到这般安宁祥和的景象，心底的戾气与连日奔波的疲惫，也渐渐被这片大好河山慢慢抚平。刘锁根三人一路惊叹连连，看着从未见过的美景，时不时放声大笑，一扫往日军统特工的紧绷与凌厉，多了几分难得的洒脱与自在。
一路行来，虽大多路途安稳，可乱世之下，匪患依旧未绝，难免遇到不法之徒。
这日行至豫皖交界的一处偏僻山林，山路崎岖，四周林木茂密，荒无人烟，正是土匪出没的绝佳之地。四人刚行至半山腰，便听得一阵刺耳的口哨声骤然响起，紧接着，二十多个手持大刀、长枪的土匪从密林里窜出，死死拦住了去路。为首的土匪头子满脸横肉，手持一把鬼头刀，嚣张跋扈地喝道：“此树是我栽，此路是我开，要想从此过，留下买路财！识相的，把身上的钱财、马匹全都留下，饶你们一条小命！”
土匪身后的一众喽啰也纷纷叫嚣附和，眼神贪婪地盯着四人的战马与行囊，即便看出他们衣着干练、身手不凡，竟还想铤而走险，狠狠打劫一番。
不远处的山脚下，还能看到几户散落的农家，院子里一片狼藉，百姓躲在屋里不敢出声，门窗紧闭，显然是刚被这群土匪洗劫过。打家劫舍，欺压乡邻，这群土匪，早已是祸害一方的惯犯。
刘锁根当即怒目圆睁，翻身下马，攥紧拳头厉声喝道：“瞎了你们的狗眼！也不看看爷爷们是谁，敢在这拦路抢劫，祸害百姓！”
黑宸缓缓下马，眼神冰冷如霜，周身瞬间散发出沙场老将独有的凌厉气场。他看着眼前这群为非作歹的土匪，想起了江华县岭东寨的邱子珍匪众，想起了那些被土匪残害的无辜百姓，语气冷得如同寒冰：“乱世刚过，尔等不思安稳度日，反倒欺压乡邻，烧杀抢掠，留着你们，终究是百姓的祸患，今日便替天行道，就地清剿！”
话音落下，黑宸率先出手，他抽出背后的蚩尤御天刃，身手矫健凌厉，招式干脆利落。自幼练就的扎实功夫，加之多年沙场厮杀的实战经验，对付这群乌合之众，简直轻而易举。刘锁根、张亮、陈冉皆是军统特工里的顶尖好手，身手不凡，紧随其后，四人并肩作战，拳脚交错，风声四起，招招制敌。
土匪们看似人多势众，却都是些欺软怕硬的草莽之辈，平日里只会欺压手无寸铁的百姓，根本经不起专业的打斗和厮杀。不过片刻功夫，一众土匪便被四人打得哭爹喊娘，毫无还手之力。黑宸招招留有余地，只将普通喽啰制服，不曾痛下杀手；可对于为首的匪首，以及几个穷凶极恶、手上沾过百姓鲜血的悍匪，则毫不留情，就地正法，以儆效尤。
不过半柱香的时间，这群土匪便被彻底清剿，残余的小喽啰吓得魂飞魄散，纷纷跪地求饶。黑宸厉声呵斥，勒令他们从此洗心革面，安分守己，不得再祸害百姓，随后将他们尽数驱散。
山脚下的百姓见状，纷纷走出家门，对着黑宸四人连连作揖道谢，感激他们为民除害。黑宸只是淡淡摆手，叮嘱百姓们注意安全，随后便带着刘锁根三人，再次策马启程，继续北上。
一路风餐露宿，晓行夜宿，饿了便啃几口干粮，渴了便饮山间清泉，遇到城镇便住店打尖，休整片刻；若是到了前不接村、后不挨店的地方，便在破庙草地点起篝火，就地小憩。从江华县出发，途经衡阳、长沙、武汉、信阳、阜阳，一路辗转奔波，沿着官道稳步前行，四人骑着战马，日夜兼程，足足奔波了二十余天。
这日，天色渐晚，夕阳西沉，将天边染成一片绚烂的橘红色，晚霞铺满天际，美不胜收。黑宸四人策马行至淮河坝的一处高坡，放眼望去，远处平坦辽阔的皖北平原尽收眼底，村落密布，炊烟袅袅，熟悉的乡野气息扑面而来，直抵心底。
“哥，你看！那是不是县城？”刘锁根指着远方隐约可见的城池，兴奋地大喊道。
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黑宸抬眼望去，看着眼前这片魂牵梦绕的土地，心脏瞬间狂跳起来，归心似箭的心情，瞬间涌上心头，激动得浑身都在微微颤抖。
他离开东北，带着诗涵回到许家寨，而后为了心中那份责任和对亲人的亏欠，四处奔波，再到辗转来到