黑宸的伤渐渐结痂，只是后背的枪伤还在隐隐作痛，每到夜里，总能疼得他从梦中惊醒。醒来后，他便会摸起床头那支已经包浆的烟袋——那是悟道的遗物，烟油的醇厚味道里，还氤氲着爷爷身上独有的草木气息。烟袋杆上的细细裂痕都被经年累月的烟油抹平，他常常坐在炕沿上，对着烟袋发愣，脑海里翻来覆去都是爷爷生前的模样，是下葬时那抔新土的颜色，是自己跪在坟前，一字一句砸在青石板上的誓言：“今生与日本鬼子，不死不休！”
苏芮和潇静怡的伤也渐渐好转，三人没事的时候，便会去寨子的练兵场，带着夜鸮特战队的队员们操练。枪声稀疏地响在皖北平原的上空，带着一股压抑到极致的怒火，像是在向蛰伏的日军宣告：许家寨的人，从来没有被击败，更没有被打垮！
日军那边，除了重要的物资运输重兵把守外，平日里竟也不轻易派兵围剿。自从怀远城禹王广场一战，悟道以一己之力重创宫本武藏，又加上国际舆论对日军炮轰修真寺的强烈谴责，蚌埠的日军司令部像是被抽走了脊梁骨，瞬间蔫了下去。尾崎被革职查办的消息，悄悄在百姓间传开，新上任的山村治雄，把那套“怀柔政策”玩得滴水不漏，却骗不过任何人的眼睛。百姓们接过日军士兵递来的糖果，转身就扔进灶膛里烧成灰烬；看着士兵们假惺惺地修缮被烧毁的房屋，嘴角扯出一抹冰冷的冷笑——他们知道，这群披着人皮的豺狼，尾巴迟早会露出来。
日子就在这样压抑又紧绷的氛围里，滑到了正月十五。
元宵节，本该是万家灯火、锣鼓喧天的日子。往年的怀远城，舞龙舞狮的队伍穿街而过，锣鼓声能震碎半条街的积雪；小贩们在路边支起摊子，卖着热气腾腾的汤圆和栩栩如生的糖画，孩子们追着糖画担子跑，笑声能飘出老远。可今年，别说怀远城，就连许家寨周边的村落，也只有零星几缕烟火气。偶有几个挑着担子的小商贩，摇着拨浪鼓走街串巷，担子上摆着些针头线脑、花生瓜子，却没几个人上前问津。小贩们沙哑的吆喝声，在空旷的田野里飘着，带着一股说不出的凄凉，很快就被呼啸的寒风吞没。
这天午后，悟尽祖师把鸿儿叫到了自己的房间。
房间是悟道生前住过的，陈设简单得近乎简陋。一张木板床，一张旧木桌，桌上摆着悟道用过的刮胡刀、梳子、篦子和一面磨得模糊的铜镜，旁边放着一个擦得锃亮的小黑匣子。墙角堆着几捆干柴，窗户上糊着的窗纸，被风刮得“哗啦哗啦”作响，像是随时会破。悟尽坐在木桌旁的椅子上，须发皆白，脸上的皱纹像是被岁月的刀子刻出来的，比十几天前又苍老了几分。他看着鸿儿推门进来，浑浊的眼睛里，泛起一丝不易察觉的光亮。
“鸿儿啊，”悟尽的声音沙哑得像是被砂纸磨过，“你可知道，咱们师徒二人，多久没有一起好好说说话了？”
鸿儿快步走上前，拿起桌上的粗瓷茶壶，给悟尽倒了一碗热茶，又给自己倒了一碗，这才恭恭敬敬地站在一旁，垂首道：“师祖在上，徒儿已经有半个月，没和师祖好好说说心里话了。”
悟尽端起茶碗，抿了一口，滚烫的茶水滑过喉咙，却没带来多少暖意。他抬眼看向鸿儿，目光沉沉的：“你对未来，有何看法？”
鸿儿一愣，随即抬起头，迎上悟尽的目光，思忖片刻道：“师祖是指小鬼子，还是咱们许家寨？”
“都可。”悟尽放下茶碗，碗底在桌面上磕出一声轻响，在寂静的房间里格外清晰。
鸿儿沉默了片刻，眉头微微蹙起：“前些天我去杨博士那里，听他说，现如今的日本，在太平洋上被美国军队打得节节败退，早已是强弩之末。只是徒儿心里一直有个疑问，这日本明明就是个弹丸岛国，如何会有这么多兵力？打了这么多年，他们的兵员为何还源源不断，像是有种势不可挡的架势？”
悟尽闻言，轻轻叹了口气，目光飘向窗外的老槐树，像是透过那光秃秃的枝桠，看到了很远很远的地方。“鸿儿啊，”他缓缓开口，声音里带着几分沧桑，“我昨夜卜了一卦，卦象显示，日本倭奴，已是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。他们看似势大，实则外强中干，太平洋战场上的失利，不过是他们败亡的开始。”
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他顿了顿，转头看向鸿儿，眼神变得格外锐利，像是能看穿人心：“我知道你的心气高。在这许家寨里待着，对你来说，犹如潜龙在渊。你的能力，本该不止于此。”