康拉德把那封回信翻来覆去看了三遍，才把羊皮纸折好放进内袋里。
信上的字迹工整，措辞冷淡，核心意思只有一句：东西照收，人不给。
他站在大皇子府书房的窗户前面，把信的内容在脑子里过了一遍，组织好了汇报的措辞，才转身走向内厅。
阿尔伯特坐在书桌后面，手里捏着一杯红酒，杯壁上凝着薄薄的水雾。
“回信到了？”
康拉德把信递过去，退后一步站好。
阿尔伯特展开信纸扫了一眼，嘴角往上弯了一点。
“不给人，但东西照收，还列了一份新的需求清单。”
康拉德点头，从袖口里抽出另一张纸条。
“他们要的东西我整理了一份，殿下请过目。”
阿尔伯特接过纸条，上面列着：带有树纹的旧物、蓝色矿石、生命之石、死刑犯。
最后一项用炭笔加了重点标记。
“死刑犯？”阿尔伯特把纸条放在桌上，食指点了点那行字，“他们要活人做什么？”
康拉德的表情没有变化。
“属下不清楚，但对方的态度很明确，活的，越壮越好，数量不限。”
阿尔伯特端起酒杯抿了一口，把杯子放回桌面的时候，杯底磕出一声轻响。
“给他们。”
康拉德没有追问理由。
“旧物方面，王库底层还有三箱没清理完，另外城北废弃修道院的地窖里，上个月有人报告说挖出了一批石板，上面刻着奇怪的花纹。”
阿尔伯特站起身，走到窗前，背对着康拉德。
“全部送过去，不要挑拣，让他们自己选。”
康拉德应了一声，正要退出去，阿尔伯特又开口了。
“艾丽卡最近在干什么？”
康拉德停住脚步。
“三公主殿下三天前从王都出发，带了一些人，走的是东南方向的官道。”
阿尔伯特转过身来，眼睛眯了一下。
“东南？那是去东海港。”
康拉德点头。
“她的人很少，没带重甲，期中有两个是税务官。”
阿尔伯特把这几个信息串在一起，手指在桌面上无意识地敲了两下。
“她是去查账的。”
康拉德没有接话，等着阿尔伯特的下文。
“东海港那条线是听说现在是赫卡忒在管，黄金联盟的货全部走风车镇转运进黑森林，账面上干干净净，但资金流动的规模太大了，瞒不住有心人。”
阿尔伯特重新坐回椅子里，把那杯红酒推到一边。
“艾丽卡想从东海港切入，掐断黑森林的货源，这是个拉进黑森林关系的好时机。”
康拉德等了两秒，确认阿尔伯特说完了，才开口。
“殿下需要我做什么？”
阿尔伯特摆了一下手。
“不用管她，让她去查，查到的东西越多，她就越不敢动手。”
康拉德微微皱了一下眉。
“殿下的意思是？”
阿尔伯特的嘴角又弯了起来，这次弯得更深。
“她知道卡洛斯三百重甲步兵被一把白火烧成废铁的报告，她比我更清楚那片森林里住着什么东西，她去东海港查账，查完了又能怎样？她敢动黄金联盟的货？她敢截风车镇的车队？”
康拉德想了想，点了一下头。
“属下明白了，她查得越深，越会发现这条线背后站着的不是殿下，而是黑森林。”
阿尔伯特端起酒杯，对着窗外的方向举了一下。
“让她去碰壁吧，碰完了她就知道，跟我合作比跟我作对划算得多。”
康拉德退出书房，脚步声在走廊里渐渐远去。
阿尔伯特独自坐在桌前，把那份需求清单又看了一遍。
死刑犯，活的，越壮越好。
他把纸条折好塞进抽屉里，锁上了。
东南方向的官道上，三十匹快马正在全速奔驰。
艾丽卡骑在队伍中间，身上穿着一件不起眼的灰色旅行斗篷，头发扎成一根辫子塞在兜帽里面。
她身边的随从全部换了便装，没有一个人佩戴王室徽记。
“殿下，按这个速度，后天傍晚能到东海港。”
骑在她左侧的中年男人压低了声音，他叫莫顿，是干了二十年斥候的老手。
艾丽卡没有回头。
“到了之后先找落脚点，不要住大旅馆，找码头附近的小旅店，越不起眼越好。”
莫顿应了一声。
“第一天不做任何事，只看，看黄金联盟的船什么时候进港，什么时候出港，货往哪个方向走，钱从哪个方向来。”
莫顿把这些话记在脑子里，没有用纸笔。
“第二天开始接触码头的散工和小商贩，从底层往上摸，不要直