篝火明灭之间，不少分到了肉汤的士卒并没有当场喝完。
他们把碗里的肉块小心翼翼地捡出来，用破布裹了，揣进怀里，弯着腰往校场外头溜。
守门的卫卒拦了两个，被拦住的老兵急得直跺脚。
“行行好，让俺出去！俺婆娘带着三个娃住在西坊土窑里，半个月没沾过一粒米了。大丫头前天饿得站不住，栽倒在灶台边磕破了额头，到现在还在发热。”
卫卒是个年轻后生，张了张嘴，手里的长矛往旁边挪了挪，假装没看见。
老兵千恩万谢地抱着那团破布跑了。
这道口子一开，后头陆陆续续又钻出去十几个人，一个个猫着身子往城南的军户区跑。
军户区在镇北城东南角，几十间低矮的泥墙土坯房密密麻麻地挤在一起，房顶铺着茅草和碎瓦片，勉强能遮风挡雨。
这里住着随军的家眷，那些拖家带口跟着男人来到北境的妇人和孩子，或是直接在北境扎根的新人。
断粮的日子里，男人分到的口粮本就不够填饱自己的肚子，能匀给家里的更是少得可怜。
妇人们挖野菜、剥树皮、煮草根，想尽了法子维持一家人的命。
有些孩子们瘦得肋骨根根分明，眼窝深陷，饿极了连哭的力气都省了。
这会儿，东一间西一间的土坯房里，忽然亮起了豆大的油灯。
一个叫孙大牛的辎重营火夫，推开自家那扇半截的木门，把怀里裹着的破布往桌上一放。
“孩他娘，快来！”
他婆娘正搂着两个孩子蜷在土炕上，听见动静，惊坐起身。
“当家的？怎么这个时辰……”
“别废话，赶紧起来！”
孙大牛打开破布，里头是三块带骨的熟羊肉，油汪汪的，肉香在逼仄的屋子里一下子起来了。
大的那个孩子——一个六岁的女娃，鼻子一抽，浑身打了个哆嗦，“哇”的一声哭了出来。
“爹！爹！肉！是肉！”
小的那个才三岁，还不太会说整话，只知道伸出两只枯柴般的小手，嘴里含混不清地叫着“要、要”。
孙大牛一把把大娃抱起来，声音又粗又哑：“别嚎！哭啥！爹今儿带肉回来了！有肉吃了！”
他婆娘怔怔地盯着那三块羊肉，伸出手去摸了一下，指尖碰到还温热的肉皮，手却地缩了回来，以为自己在做梦。
“是真的……”
“当然是真的！”孙大牛把肉掰成小块，先递了一块给小的，又掰了一块给大的，“许百户从野狐滩打回来的！几百头活羊！今晚全军开锅炖肉！”
两个孩子抱着肉块啃得满脸油光，来不及嚼，整块整块地往嘴里塞。他婆娘赶紧拍着小的后背，怕孩子噎住。
“慢点吃，慢点，哎哟别抢，还有还有……”
孙大牛看着两个孩子吃肉的样子，鼻头发酸，偏过头去用袖子抹了一把脸。
这样的场景，在军户区的一间间土坯房里同时上演着。
隔壁王麻子家里，他婆娘接过那半碗已经凉了的肉汤，先喂了两个孩子，剩下的递给卧在炕角的老娘。
老太太双手颤巍巍地捧着碗，混浊的老眼里淌下两行清泪。
“哪来的肉汤……这不是做梦吧……”
“娘，是真的。”王麻子蹲在炕边，攥着老娘的手，“城里来了个钦差大人，她哥带人打了胜仗，缴了赫连人的粮和牲口。”
“钦差……是个什么官？”
“应该……是比咱们的将军还大的官吧。”
老太太颤颤巍巍地把碗凑到嘴边，抿了一小口汤，浑浊的眼珠转了转，含糊地说了句：“那……该给菩萨烧柱香……”
王麻子没说话，只是把被角替老娘掖了掖。
……
总兵府，三层望楼。
铁兰山披着一件玄色大氅，大半个身子隐在阁楼的阴影里。
铁兰山静静的俯瞰着下方火光冲天的校场。
嘈杂的人声、高昂的呼喊，一字不落的飘进铁兰山的耳朵。
铁兰山目光深沉，盯着被众多兵卒簇拥在中央的许战。那张老脸上，肌肉微微抽动了一下。
嘴角似乎挂着一丝笑意，但眼神微沉。
“大帅。”
幕僚白玉书站在铁兰山身后半步，手里轻轻摇着一把羽扇。
“听见了吗？”白玉书声音压得很低，只够两人听见。
“听见了。”铁兰山没回头。
“太岁星君。”白玉书停下羽扇，目光同样投向校场，“这名号，可是响亮。”
铁兰山沉默。
白玉书上前一步，语气中透出几分凝重。
“大帅，此子威望太盛，今日他带回这几百头牛羊，解了镇北城的燃眉之急不假，可您看看底下的那些兵。”
白玉书