五月初的京城已经燥热难忍，蝉鸣从御花园的老槐树上一波一波的涌过来，吵的人心烦意乱。
天盛帝没睡。
御案上堆着几摞奏折，最上面压着一份封口用的是朱红火漆的密报。
那是皇城司影卫走的暗线，没经过通政司，没过内阁的手，直接递到了御案上。
他拆开火漆的时候，手指甲盖里还嵌着朱砂的痕迹。他批了半宿的折子，眼皮子底下的青黑都能拧出水来。
密报只有两页纸，蝇头小楷写的密密麻麻。
第一页。北境监军御史马进安联合副将贺明虎，以私藏火药、意图谋反的罪名，将前哨营百户许战及麾下三十七名将士收押边城死牢。
所谓火药，实为许家军粮中用于加热饭食的生石灰包，许战拔刀抗命，被缴械擒拿。前哨营兵权全部移交副将节制。
第二页。影卫探报，草原左谷蠡王已完成秋草集结，三万骑从漠北南移至阴山一线。互市商队已尽数撤离，边关互市形同虚设。据探子回报，蛮骑最迟一月之内将叩关南下。
天盛帝把两页纸看了三遍。
第一遍看完，他把密报合上了。
第二遍看完，他端起案角的参茶喝了一口，茶已经凉透，舌根发苦。
第三遍看完，他把密报往御案上一掷，薄薄两页纸在金砖上滑出去半尺，差一点掉到地上。
站在阴影里的大太监李公公腰弯的几乎要折断，连呼吸的节奏都放慢了。他在宫里伺候了三十年，知道什么时候该装死。
天盛帝靠在龙椅上，拇指摩挲着扶手上的龙头。
“兵部那帮人，什么时候收到的这份军报？”
李公公的声音压的很低。
“回皇上，据影卫查实，北境八百里加急的驿报，五日前便已送抵兵部职方司。”
“职方司郎中杜宏昌接报后，将原件锁入了值房的铁柜……”
“未向上呈递。”
“五天。”
天盛帝重复了一遍这个数字。
殿里安静了很久。安静到蜡烛芯子爆了一声，李公公的肩膀跟着抖了一下。
“敲钟。”
李公公猛然抬头。
天盛帝已经站起身来，大氅的下摆扫过御案，带落了两本折子。他没弯腰去捡。
“敲景阳钟。在京五品以上，全给朕叫起来。”
李公公的膝盖重重磕在金砖上：“皇上，此时才寅时二刻，早朝还有一个半时辰……”
“朕说敲钟。”
——
景阳钟响了。
不是早朝的节奏，是急促的、一声叠着一声的催命敲法。
整个皇城在闷热的夜色里被这钟声砸醒了。
住在棋盘街的京官们从床上弹起来，有的连朝靴都来不及穿齐整，趿拉着鞋就往外冲。
景阳钟在非常朝时段鸣响，上一回还是八年前西南土司叛乱。
金銮殿。
烛火已经全数点亮。
四品以上的官员挤满了大殿，五品的只能站在殿门外的丹墀上。
没有人交头接耳，所有人都感受到了情况的不对劲。
天盛帝坐在龙椅上，手边放着那两页密报。
他没有开口。
按照惯例，早朝应该先由通政司唱奏，再由各部依次呈报。
但今天，天盛帝直接抬了抬下巴，看向李公公。
李公公双手接过那份密报，走到御阶前方。
“……北境监军御史马进安，勾结副将贺明虎，捏造谋反罪名，构陷诸多将士，现已收押边城死牢。”
殿内有人倒吸了一口冷气。
“……皇城司探得，草原左谷蠡王集结三万骑兵南移阴山，互市尽闭，最迟一月之内叩关南下。”
“……以上军情，兵部职方司五日前已经收悉。”
李公公念到最后四个字时，声调拖的很长。
五日前已经收悉。
这七个字落在金銮殿里，比景阳钟还响。
百官的目光齐刷刷集中到兵部那一列。
站在武官最前排的兵部尚书齐恩铭脸上的血色肉眼可见的褪了下去，额角沁出一层细密的汗珠。
但他到底是在朝堂上混了二十年的老油子。
三息之后，齐恩铭出列，撩袍跪地，额头贴在冰冷的金砖上。
“臣齐恩铭，惶恐万分。”他的声音稳的可怕，“兵部确未收到此份军报。
“臣以为，或系北境至京城沿途驿站传递延误，致使军情滞留，臣已着人核查驿传系统，定当给皇上一个交代。”
推的干干净净。
驿站的驿卒，最高不过八品。
兵部尚书拿一帮驿卒来挡刀，脸都不红一下。
龙椅上没有声音传来。