他们四人自幼一同受训，在凌家死侍营中同吃同住同修，并肩作战百余年。他们曾在苍云宗外那场以寡敌众的伏击战中背靠背从数十名皇者境敌人中杀出一条血路；曾在一次任务中深入敌后，被圣主境强者追杀整整七日，最终以三人重伤的代价反杀了追击者；曾在彼此替对方挡刀时连眼睛都不眨一下。百余年来，从来没有人掉过队，更没有出现过这种毫无征兆、干干净净的失联。他们之间的关系早已超越了同袍，是手足，是生死相依的兄弟。而此刻，其中一个兄弟就这样无声无息地消失了，连一声道别都没有。
凌辰眸光一凛，混沌道体全力运转。眉心混沌印记在皮肤下猛地一亮，如同一颗沉睡的古星在夜幕中骤然苏醒。磅礴的感知力如同无形的潮水般铺天盖地地向前路古林席卷而去——涌过古木虬结交错的根系，穿透层层叠叠的墨绿树冠，渗入每一道岩缝、每一片阴影、每一处可能藏匿气息的空间裂隙边缘。他将感知力的精度提到了最高，将感应范围压缩到前方二百丈的扇形区域内，以求不放过任何一丝可能残留的痕迹。然后他的眉头越皱越紧。整片古林空空荡荡。灵气依旧在银白色的轨迹上缓缓流淌，死寂煞气依旧蛰伏在暗红色的斑块中没有异动，空间裂隙依旧按照他已摸清的规律在固定的薄弱点上缓缓游走。一切都与方才没有任何变化——唯独没有凌四的气息。神魂波动、灵力残留、生命体征，甚至死侍身上常年沾染的那股若有若无的、如同铁锈般的血煞之气——一切与凌四有关的痕迹，都在这片古林中消失得干干净净。仿佛有一把无形的小刀，将“凌四”这个名字从整片天地的信息中精准、利落、不留痕迹地裁去了。
“没有打斗余波，没有灵力炸裂痕迹，没有血迹残留。”凌辰开口，声音沉冷如铁，每一个字都带着混沌感知力反馈回来的精准判断。他的目光扫向古林右侧一片看起来与其他阴影毫无区别的黑暗角落——方才那些尾随在暗处的窥视者，在他全力运转感知力时曾有一道极微弱的敌意波动从那个方向一闪而逝。但现在那道波动也消失了，对方显然察觉到了他在探查，更加小心地收敛了气息。“不是战死。即便是大帝出手，若是一击毙命，也必定会留下灵力碰撞的残余波动，哪怕是幽影杀帝那种级别的暗杀者，也不可能在斩杀一个通玄巅峰修士的同时完全抹去帝威的痕迹。但这里什么都没有——没有战斗，没有挣扎，没有反抗。这意味着凌四是在完全没有来得及做出任何反应的瞬间，被瞬间禁锢、瞬间带离，或是被某种特殊的阵法、秘术强行隔绝了所有气息，连一丝反抗的余地都没有。”
他顿了顿，声音压低了几分，只说给身后三人听：“能在我毫无察觉的情况下做到这一点——至少是大帝境的存在。而且不止一人。出手者极擅空间规则，可能还精通某种能够瞬间阻断灵力传播的秘术或阵法。他们选择的时机极其精准，是在古林最幽暗、感知力被树冠和煞气双重干扰最严重的区域发动。这不是临时起意的偷袭，是提前计划好的行动。”
寻常厮杀，必有痕迹残留。哪怕是圣主境巅峰的全力一击，也会在空气中留下灵力余波的涟漪；哪怕是大帝出手，也会有帝威残留与空间规则的震荡。而凌四的失联却将这些修行界的铁律尽数打破——干净得诡异，寂静得可怕。这绝非秘境天然凶险——空间裂隙会吞噬人，但会在裂隙边缘留下撕裂的血迹和被吸扯入裂隙时的灵力爆发痕迹；死寂煞气会让人心魔丛生，但绝不会让一个人凭空消失；上古残阵会困人，但残阵本身就有阵纹光芒，混沌感知力不可能捕捉不到。所有天然凶险都会在受害者身上留下痕迹，而凌四的失联却将这所有的痕迹都抹得一干二净。
秘境乱象之下的人为杀机，已然正式爆发。那不是试探，不是警告，不是对护卫的偶然袭击。这是精确的、有预谋的、专门针对凌辰小队外围防御的斩首行动。剪除猎物的耳目与爪牙——这正是围猎者在收紧绞索前最惯用的手段。蛰伏暗处的那些人已经不再满足于远远窥视，不再满足于尾随和观察，他们终于行动了。而他们选择的第一个目标不是凌辰本人，而是他最得力、最精于探查、能最远距离感知危险的那名护卫斥候。凌四被除掉，就等于摘掉了凌辰百丈外的那双眼睛——接下来五人小队对前路的所有判断都将被迫依赖更不准确的感知范围。
第一位护卫，诡异失联，生死未卜。凌四现在是否还活着？是被禁锢在某处空间夹层中，被某种能隔绝所有气息的困阵锁住了四肢和灵脉，无法发出任何信号？还是已经被一击毙命，尸体被丢弃在某个混沌感知力也被屏蔽的古阵遗迹之中？出手的是影杀楼四大杀帝中的哪一位？幽影主暗杀，他会利用凌四作为诱饵布设更致命的陷阱；寂