三井巷口潮气扑面。歪柳垂着，黄狗趴在阴影里，鼻尖一动就又把头埋回爪子，认得人。
巷口两名黑袖轮值，看似闲站，眼神却一直扫着井口与人群。
他们的实力比不上沈严三人，可黑袖身份依然让巷里的人敬畏，足够压住大部分麻烦。
见叶霄过来，两人同时立直抱拳，压声：
“大人。”
叶霄点头：“严泉他们在？”
“在井后油盐铺。”黑袖回得利落。
叶霄沿井边走。水牌挂着，取水的人按牌排队，没人吵、没人闹，一切照着规矩走。
油盐铺门半掩着。
叶霄推门进去，里头灯火低，油味重。
马武在磨刀，沈盛靠着门框，严泉正压着嗓子训人：
“水牌都敢递错？想给人抓把柄？”
叶霄一进来，三人同时收声，起身抱拳，几乎同时喊道：“大人。”
叶霄不寒暄，直接落钉：
“我接下来至少一个半月不过来。”
严泉柳枝一停，话差点冲出来，撞上叶霄眼神又硬生生咽回去，只剩一句：
“明白。巷子照旧，不会让大人担心。”
沈盛问得最实：“你不在，有人试探怎么办？”
叶霄语气平淡：
“闹事的，第一次压，第二次记脸，第三次照例处理。”
严泉嘴角一挑：“明白。”
叶霄交代完转身要走，又停了一下，淡淡道：“我不在的这段时间，若出现无法解决的麻烦，可以去北炉找我。”
“是！”
严泉三人同时应了一声。
……
叶霄从三井巷出来，去了一趟药铺，将所有银两全都换成三流药。
紧接着到了北炉。
远远就能看见那口炉的暗红，像野兽喘息，热浪隔着街口都能拍到脸上。
一脚踏进炉区，空气立刻变了。
热、干、呛，灰尘贴在皮肤上，汗还没出就先被烤得发涩。
老工们抬头看了一眼。
目光刚碰到叶霄，就像被炉火烫到似的，齐齐收回去，生怕多看一眼，就会惹得他不快。
他们已经十多天没看到叶霄，本以为他不会再出现，毕竟以他的身份本就不该在这。
工头立刻迎上来，脸上依旧堆着笑容，声音压得极低，姿态放得很正：
“叶爷，您来上工？”
叶霄只回一个字：“嗯。”
话落，他就朝熟悉的炉沿靠近，北炉的工钱对他来说，已经没多大吸引力。
不过想用最快的速度，将其他桩功也修至圆满，只有这里能做到。
工头看到叶霄往上爬后，转身就吼了一嗓子：
“都干活！照规矩！谁敢乱嚼舌头或乱看，我就先抽谁！”
这一嗓子下去，炉区立刻更安静了。
剩下的只有铁渣噼啪响，炉风呼啸，人声彻底没了。
叶霄甚至没用布遮脸，此时已经铸骨圆满，瘴气对他影响小了许多。
他走到炉沿边，定岳桩一落，伸手抄起铁铲。
“铛。”
第一铲翻起，热浪像一堵墙拍在脸上。
叶霄眼都不眨，手腕一转，渣落，铲回。
第二铲。
第三铲。
动作不快，却稳得可怕，稳到像不是在铲渣，是在用火把自己的骨头一点点压实。
没过多久时间，命格光字出现。
【赤血桩·圆满】
【崩岳拳·圆满】
【定岳桩·小成：350／600】
叶霄就像没看到一样，依旧站桩、铲铁。
他在三井巷坐镇时，赤血桩早已圆满无法再进步，因此将心力都放在崩岳拳与定岳桩，崩岳拳也是在那时修炼到圆满的。
……
时间飞快流逝，转眼武考就开始了。
这天整个下城像被人掀了锅。
天没亮，武考司准备的武斗台外，就已经人山人海。卖热汤的、卖护符的、押注的、扛着自家少年往前挤的，把街口堵得连风都过不去，各式各样的人都有。
武考司的红旗一排排插开，兵丁长枪一横，硬生生切出几条通道，谁敢乱冲，枪杆一顶就退回人潮里。
武考是下城最万众瞩目的事，为了搏一个武秀才名头，多得是人用命去拼。
唱名声落下，考场像开闸的水。
近千人从初试，复试、决试，以及最后的定名，一个一个步骤有序进行。
三轮淘汰像筛沙，筛到最后，只剩十个名字能上台。
这十人确定了武秀才之名，可武秀才之中也有高低，这才有了最后定名战。
苍龙武馆几乎所有人，都在前三试淘汰了。