扳手在不远处的苔藓堆上发出了平稳的鼾声，虽然依旧昏迷，但生命体征稳定了许多。影猫躺在冰冷的石台上，面色苍白，但呼吸的节奏比之前有力了一些，仿佛守碑人留下的那一丝淡金色光芒，真的暂时吊住了她流逝的生命。
而纪尘自己，身体如同被拆散了又重新拼接起来的破旧机器，每一处关节都在呻吟，肺部每一次呼吸都带着血腥味。但他不能倒下，更不能沉沦于这片刻的喘息。
守碑人留下的提议，如同投入死水中的巨石，在他心中激起滔天波澜。
合作。与一个身份神秘、存活了亿万年、自称是“守望者”的存在合作，踏上寻找“始源星域”的未知旅途。这条路，无疑是比之前在“方舟”星港的逃亡更加危险、更加不可预测的赌局。守碑人自身就充满了谜团，其目的真的仅仅是“合作”与“守望”？还是一个延续了亿万年的、更深层次的计划的一部分？
但拒绝呢？拒绝之后，他们怎么办？
带着依旧昏迷的影猫，拖着这身重伤，靠着“归乡石”模糊的指引，在陌生的、被遗弃的星域中流浪？寻找补给？治疗？寻找新的飞船？这其中的每一步，都充满了未知的凶险，成功率微乎其微。而守碑人，是目前他们遇到的、唯一一个似乎对他们有所了解、并且有能力提供实质性帮助的存在。
更重要的是，守碑人提出的“寻找真正的路径”，而非“模糊的指引”，这一点对纪尘有着致命的吸引力。凯恩的托付，艾伦的遗言，以及守墓人那沉重如山的使命，都指向“归乡”。而“归乡”的终点，似乎就在“始源星域”。如果那里真的隐藏着对抗“深渊”的关键，甚至“先民”留下的希望火种，那么，无论多么危险，他都想去看看。
不仅仅是为了活命，更是为了……寻求一个答案。一个关于“深渊”，关于“秩序”，关于无数牺牲者所守护的、那最后一线希望的……答案。
而且，守碑人提到了“因果的震颤”，提到了凯恩是“变数”。这似乎意味着，他们的到来，并非纯粹的偶然，而是卷入了某种更加宏大的、早已预设却又充满变数的棋局之中。逃避，也许只会让局面变得更加被动。
利弊、风险、责任、希望……无数念头在纪尘脑中飞速碰撞、权衡。时间在寂静中流淌，每一秒都显得格外漫长。
就在他沉思之时，石室另一侧的石板再次无声滑开。守碑人那笼罩在灰色斗篷下的身影，重新出现在通道口。他（她？）的手中，多了一个巴掌大小、用某种深色、非金非木的古老材质制成的盒子。盒子表面布满了极其细密的、与“归乡石”和无名碑上类似的暗金色纹路，散发着一种内敛而沉稳的能量波动。
守碑人径直走到影猫的石台边，打开盒子。盒内是三枚鸽子蛋大小、色泽温润如脂、散发着浓郁生命气息的、暗金色半透明凝胶状物体。一股清新、纯净、仿佛蕴含着生命本源力量的气息，瞬间弥漫开来，让纪尘精神都为之一振。
“这是‘源光髓晶’，从‘碑林’核心最深处的能量凝结池中提取的精华，蕴含纯粹的‘秩序’生机，能有效驱逐污染，修复受损的生命本源。”守碑人一边用指尖捻起一枚髓晶，一边解释，意识声音平静无波。他（她？）将髓晶轻轻放在影猫额头、胸口、以及腰腹伤口上方，然后双手虚按，口中发出一串极其古老、低沉、仿佛来自时光长河源头的咒文般的音节。
嗡……
三枚“源光髓晶”同时亮起了温润的、暗金色的光芒。光芒如同有生命的液体，缓缓渗入影猫的皮肤，融入她的身体。影猫原本苍白如纸的脸色，以肉眼可见的速度，恢复了一丝血色。紧锁的眉头也舒展开来，呼吸变得更加悠长、平稳。最为明显的是，她腰腹间那道狰狞的伤口，边缘那些顽固的暗紫色污染痕迹，在暗金光华的冲刷下，如同积雪遇到骄阳，迅速变淡、消散，新生的、健康的肉芽组织，开始以肉眼可见的速度生长、愈合。
纪尘屏住呼吸，目不转睛地看着这近乎神迹的一幕。这“源光髓晶”的效果，远超他之前见过的任何医疗手段。看来守碑人之前所说并非虚言，他（她？）确实掌握着远超他们想象的知识和技术。
治疗过程持续了大约十分钟。当三枚“源光髓晶”的光芒彻底黯淡，化为几缕青烟消散在空气中时，影猫的呼吸已经平稳得如同沉睡，腰间的伤口也基本愈合，只剩下粉红色的新肉痕迹。虽然人依旧昏迷，但显然已经脱离了生命危险。
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“她的本源受损严重，需要时间静养，但已无大碍。”守碑人收回手，看向纪尘，“现在，你的同伴暂时安全了。告诉我你的决定。”
他（她