凌晨三点。
中军的传令兵撞开各营帐篷的时候，天空还是一片黑。
年轻士兵的嗓门喊得劈了叉：“拔营！拔营返程！”
帐篷里钻出来的人先是愣住，然后有人笑出了声。
这笑声像火星落进干草堆，噼里啪啦烧了一大片。
埃森骑士死讯传来时压塌的那口气，此刻全从胸口冲了出来。
面对这种局面，没有任何人有兴趣去逞英雄。
连骑着四阶地龙的骑士都栽了，大家只恨不得生出四条腿赶紧离开这鬼地方。
维克多叫来卡西乌斯，这位晨露城的本地人，摊开那张有些发黄的羊皮地图。
粗糙的手指在图上点了点，标出了他们现在的大致位置。
“大概一百五十多公里就能离开丰饶沙地了”卡西乌斯压低声音说道。
维克多看着地图，在心里默默盘算。
如果自己单骑全速奔袭，一天时间差不多就能冲出这片区域。
但是，现实往往没有那么丰满。
有时候，战场就像蓝星的股市一样。
不是你想割肉离场，就真的能全身而退的。
那些看不见的庄家，早就在暗处张开了血盆大口。
大部队刚往外围方向走了不到二十分钟。
沙地深处就传来令人牙酸的悉簌声。
这是大部队进入丰饶沙地后的第一波魔物。
毫无征兆地从四面八方涌向了这支五百人的队伍。
都是些一二阶的低级魔物。
沙棘鼠在沙地里飞速穿梭，背上的尖刺像是一根根淬了毒的钢针。
拳头大小的炎阳甲虫振动着硬壳，像红色的雨点一样扑来。
粗壮的沙跳蛛一次跃起就是三四米远，毒牙上滴落着腥臭的粘液。
更别提那些隐蔽在沙子里的沙蝎，以及吐着信子的日斑蝰。
抬头看去，几只羽毛稀疏的秃鹫正在空中盘旋，发出刺耳的啼叫。
面对这突如其来的袭击，无论是伯爵府的精锐，还是晨露城的城防军，都没有显得太过惊慌。
毕竟只是些低阶的杂兵，单凭外围军士就足以应对。
中军马车里的法师甚至没有露面，各营的长官几声呼喝，刀剑出鞘的声音响成一片。
战斗很快平息。
沙地上留下了几百具魔物的尸体。
空气中弥漫着一股刺鼻的焦糊味和血腥气。
城防军和精锐们轻松地擦拭着刀剑上的血迹，脸上带着些许兴奋。
魔物虽然危险，但也是财富。
这些低阶魔物的毒囊、甲壳和牙齿，都是炼金公会和铁匠铺最喜欢的材料。
几队士兵手脚麻利地穿梭在魔物尸体堆中，美滋滋地打扫着战场，熟练地切割和收集着战利品。
“总算没白来一趟。”一个城防军士兵把一颗沙蝎的毒囊塞进腰包，咧着嘴笑道。
部队再次开拔，继续向外围挺进。
然而，这种轻松的氛围并没有维持太久。
仅仅过了二十几分钟，沙丘后方再次传来了密集的爬行声。
第二波低阶魔物如潮水般涌来。
士兵们再次拔剑迎战。
接着是第三波，第四波……
魔物袭击的频率越来越高。
有时候，上一波魔物的尸体还没来得及处理，新一波的就已经冲到了眼前。
整个沙地仿佛变成了一个巨大的虫巢，而他们就是掉进巢穴里的肥肉。
为了应对这种不间断的消耗战，中军被迫重新调整了防御部署。
不再是前军开路，后军戒备的传统阵型。
整支部队像一个刺猬一样缩成一团，每个营部都被分配了固定的防区。
甚至维克多所在的冒险者协会小队，也被分到了外围的一小块区域。
维克多握着长弓，一箭射穿了一只跳到半空的沙蛛。
他看着周围那些越杀越多的魔物，眼神逐渐沉了下来。
这群原本处于食物链底端，甚至会互相残杀的低阶魔物，现在却像是一支训练有素的军队，不计伤亡地冲击着人类的防线。
毫无疑问，背后的操控者，目的只有一个。
拖慢他们的脚步，消耗他们的体力。
一个上午的时间，在不断的战斗中流逝。
整支队伍，仅仅向前挪动了可怜的十里地。
中午的阳光像火炉一样炙烤着沙地。
中军下达了原地休整的命令。
士兵们跌坐在滚烫的沙子上，大口大口地喘着粗气。
没有人再有闲心去收集那些值钱的材料。
他们甚至来不及擦掉脸上溅到的怪物粘液，就着温热水袋里的水，狼吞虎咽地吞咽起中饭来。
疲惫像是有形的铅块，挂在每个人的