他做得相当专业。
三百名士兵像一张逐渐收紧的渔网，从山脚开始，沿着预设的搜索路线向山上推进。每遇到零星的混虫怪，这张网就会局部收紧，长矛从盾牌间隙刺出，弩箭从侧翼呼啸而至，然后那些扭曲的肢体就会倒在雪地里，变成需要后续处理的垃圾。
整个过程流畅得像厂房里标准的作业流程。
“左边！三只！”一名小队长喊道。
三根长矛同时刺出，准确地贯穿混虫怪的薄弱处。
“右边！一只熊型的！”
“弩手！”沃特甚至没回头，“瞄准脑袋。”
三支弩箭呼啸而过，一支钉在怪物的肩膀，两支准确地射入头部。熊型混虫怪晃了晃，轰然倒地。
周围的士兵发出压抑的欢呼。沃特却皱起了眉。
太多了。
从早上进山到现在，他们已经击杀了四十七只混虫怪。而根据寒霜镇过去几年的记载，整个冬季出现的总数也不会超过这个数量。
“大人，”副官巴里靠过来，压低声音，“这数量简直像捅了蚂蚁窝。”
沃特抹了把脸上的雪水，“庆幸吧，男爵第一时间同意了行动。要是真让这些玩意儿溜进镇子……”
他没说完，但巴里懂。虽然没人相信这些怪物能攻破寒霜镇那越来越离谱的城墙，但在城墙外干活儿的矿工、伐木工、采药人，可没那么多钢筋水泥保护。
“继续推进。”沃特下令，“阵型收紧，别冒进。我可不想有人因为追一只怪物而掉进冰窟窿，然后让后勤部给我写三千字的非战斗减员报告——苏莱文真干得出来。”
队伍继续向上。海拔越高，雪越深，风越猛，怪物也越多。沃特亲手斩杀了一只试图从侧面偷袭的豹型混虫怪，剑刃划过怪物的颈部时，手感异常顺滑。
他愣了一下，看着手中的剑——这是本杰明送他的礼物，说是代替那把跟随他多年的老伙计。
剑身上映出他自己被头盔半掩的脸。沃特突然想起去年冬天，也是在这样的雪地里，他和本杰明并肩作战的场景。那时候寒霜镇还没这么多士兵，没这么多奇奇怪怪的装备，两个人带着十几个民兵，靠着地形和一点小聪明，硬是干掉了那些混虫怪。
现在想想，还真有点怀念。
“沃特队长！”
迪奥那的声音把沃特拉回现实。这位大病初愈的战士带着他的小队从侧翼靠拢，几个人还拖着一串用绳子捆着的混虫怪尸体，像猎人展示猎物。
“我发誓，它们的老巢就在前面！”迪奥那脸上是抑制不住的兴奋，“我们跟踪了一小群，它们全钻进了山腰上的一条裂缝，那地方隐蔽得要命！”
沃特点头，目光扫过迪奥那的小队。没人受伤，状态良好，装备整齐——除了迪奥那自己，头盔戴得有点歪，胸甲上还沾着可疑的暗色液体。
“干得好，”沃特说，“原地休整十分钟，检查装备，补充体力。接下来……”
他看向山腰方向，那里的雪幕中隐约可见一道黑色的裂缝，像山体的一道伤疤。
“接下来才是硬仗。”
迪奥那露出那种“终于等到了”的表情，然后转身去招呼他的手下：“听见没？硬仗！该撒尿的赶紧去，别等会儿打着打着说队长我要解手——我不会批准的！”
沃特看着迪奥那的背影，心里默默给了个评价：好用。
真的太好用了。勇猛但不莽撞，能带队也能服从，战斗时身先士卒，休息时还能调节气氛。上次在训练场，迪奥那甚至用一套“如何优雅地摔倒以避免被长矛刺中”的演示，把一群新兵逗得前仰后合，顺便教会了他们基础躲避技巧。
十分钟后，队伍再次出发。裂缝周围的混虫怪已经被清理得差不多了，雪地上横七竖八地躺着各种扭曲的尸体，像一场失败的艺术展览。
裂缝比远看时更加狰狞。边缘参差不齐，像是被蛮力生生撕开的。洞口堆积着新鲜的雪崩残骸。断裂的树木、碎石、冰凌。
“雪崩或者滑坡造成的，”沃特蹲下身，检查洞口边缘的痕迹，“时间不会太久，最多一个月。看来我们运气不错，或者说，运气糟透了。”
“怎么说？”迪奥那问。
“运气好，是因为这裂缝自己露出来了，省了我们满山找的功夫。”沃特站起来，拍了拍手上的雪，“运气糟，是因为这说明里面可能藏了比我们想象中更多的……。”
仿佛是为了印证他的话，裂缝深处传来了声音。
不是吼叫，不是嘶鸣，而是某种令人牙酸的、密集的刮擦声，像无数把镰刀在石头上摩擦。
“盾墙！”沃特立刻下令，“前排重甲！长矛准备！弩手就位！”
训练有素的士兵迅速变阵。最前排的重甲兵举起大盾，互相咬合，组成一道盾墙。