期间本杰明去了一趟切丝维娅家。少女依旧有些紧张，但比起第一次的慌乱已镇定不少。她没有立刻接受男爵府的职位，但收下了本杰明留下的一小块用干净亚麻布包裹好的橄榄油肥皂。
这肥皂曾是勇者小队中几位女性成员的日常用品，本杰明因觉好用，便习惯性地随身留了几块。在这片大地，这种带着清香的肥皂，是贵族和富商才能享用的奢侈品，小小一块往往价值一银盾，相当于二十分之一枚金盾。对于切丝维娅这样的平民少女而言，这几乎是难以想象的馈赠。
说起来，本杰明仍记得自己来到这个世界后，第一次用这肥皂彻底清洗掉多年积垢后，那种浑身清爽、仿佛褪去了一层沉重外壳的奇异感受，甚至让他产生回到前世的错觉……。
总之，本杰明对自己挑选的这份礼物颇具信心。他相信，没有哪个在困苦中仍努力保持整洁的女孩，能抗拒这种带来洁净与清香的诱惑。至于在这天寒地冻的时节，切丝维娅要如何解决烧热大量洗澡水的柴火问题……嗯，这就不在男爵大人当前的考虑范围之内了。
第三天下午，当本杰明和沃特带着一身寒气与疲惫返回男爵府时，苏莱文终于从那堆陈旧文书里抬起了头。他眼窝深陷，却闪烁着一种如释重负的光芒。
“大人，我想我大概弄清楚了我们的家底。”他指着桌上几张墨迹未干、写满密密麻麻数字和条目的新纸说道，声音透着一股成就感。
本杰明精神一振，立刻在桌边坐下，沃特也沉默地站到一旁，目光扫过那些代表着领地命脉的数字。
“说。”本杰明言简意赅。
“情况……不容乐观，但并非全无希望。”苏莱文清了清嗓子，开始汇报，“先说库房里现成的：那些发霉的黑麦，剔除完全无法食用的部分，大约还剩7夸特（注：中世纪英国容量单位，约等于290升）。那些劣质皮毛，除去您已分发的，剩余的粗略估计还能制成十几双粗糙的靴垫或护膝，价值极低，让我们将其忽略。至于税收……”他发出一声短促的冷笑，“前任领主实行的是最原始的以物易物，收取的实物仅够维持他派驻在此的代理人和几个手下最基本的消耗，留给我们的，可以说是一个铜盾的现金都没有。”
本杰明默默听着。
“不过，”苏莱文话锋一转，眼中闪过一丝商人特有的精光，“我在核对一些零散的、几乎被虫蛀空的交易记录后，发现了一个潜在的收入来源。大人，寒霜镇虽然贫瘠，但西面那片被称为灰语森林的山麓，出产几种品质相当不错的木料，主要是坚纹栎木和耐寒的雪松。往年也有零星商人会冒险前来收购，但价格被压得极低，而且因为野兽威胁和运输困难，镇民的采集量一直不大，形不成规模。”
他抽出一张草草绘制的地图，指向上面标记的一个点：“有迹可循的交易记录显示，上任领主只与邻近的，嗯……黑岩领男爵有过几次交易，但价格方面，显然被对方利用地利和渠道优势狠狠压价了。”
苏莱文越说越兴奋，身体前倾：“大人，凭借我过去跟随父亲行商的经验，这几种木料，尤其是经过初步加工的木料，在王都和几个大城市是制作家具的上好材料，相当受追捧。倘若我们只开采原木出售，收益将大部分消耗在昂贵的运输成本上。但若能进行加工，哪怕是简单的粗加工，制成板材或者半成品，利润将极为可观！还有，优质的木炭在任何地方都是硬通货！”
但他随即又冷静下来，脸上露出务实者的凝重：“说来简单，做起来却困难重重。否则，上任领主也不会将这里视为烫手山芋，急于卸任，回到王都的舒适圈子里去了。我们需要人手、工具、安全的运输路线，以及稳定的销售渠道，这一切，几乎都是从零开始。”
“分析得很透彻，苏莱文。你的能力远超我的预期。”本杰明真诚地夸赞道，随即眼中闪过一丝奇异的光芒，“确实，我们需要从零开始。不过，在讨论具体计划之前……”他忽然话锋一转，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“估计时间应该差不多了。不知两位是否有兴致，陪我观赏一出……即将上演的剧目？”
“剧目？”苏莱文和沃特同时露出疑惑的神色。
就在这时——
男爵府外，毫无预兆地传来一阵越来越响的喧哗声，夹杂着成年男子激烈的争吵、女人的尖声劝解，还有孩子受到惊吓后撕心裂肺的哭喊。
沃特瞬间如同被拉紧的弓弦，猛地站起身，右手已按在腰间的剑柄上，眼神锐利如鹰隼，紧紧盯住房门。本杰明与苏莱文对视一眼，苏莱文从男爵那平静无波的眼眸深处，清晰地看到了某种……期待？
三人推开男爵府那扇不算厚重的大门，只见门外不知何时已围拢了二十多名镇民，他们大多面带麻木，却又带着一种看热闹的隐秘兴奋。人群中央，两个男人正互相揪扯着对方的衣襟，脸