手交叠放在膝盖上，背脊挺得笔直，但在马车颠簸时，视线总会不受控地飘向肖恩翻书的手指。

    池田萌衣抱着武士刀落樱，闭目养神，但从她略显急促的呼吸频率来看，所谓的刀禅连入门都没达到。

    艾薇则大着胆子凑到肖恩旁边，指着自己画得歪歪扭扭的图纸：“肖恩同学，你看这种霰弹枪的供弹结构，如果我在枪管下方加装一个魔力风箱，能不能增加散布面积？”

    肖恩瞥了一眼，用笔在图纸上划掉多余的线条。“风箱会增加前端重量，破坏射击平衡。用风系微型法阵替代，刻在枪口内侧。”

    “你真厉害。”艾薇眼睛发亮，顺势拉近了距离，“等回到王都，我一定要把你介绍给我母亲。她可是帝国十大骑士，一定能明白这些武器的战略价值。”

    马车在平整的官道上疾驰，距离皇家圣玛丽亚学院越来越近。

    与此同时，学院内部的院长室里，气氛截然不同。

    阳光穿不透厚重的天鹅绒窗帘，室内只点着几盏昏暗的魔石灯。

    克里斯汀·阿卡迪亚整个人陷在宽大的天鹅绒办公椅里。

    她头上歪戴着那顶夸张的黑色蕾丝魔法大檐帽，深V领口的暗红法袍随意散开，毫无保留地展现着那具被时间沙漏定格在最成熟状态的丰腴躯体。

    两条修长的腿交叠着搭在红木办公桌上，黑色渔网袜的网格在皮肤上勒出细微的肉感。

    她嘴角咬着一根白玉烟杆。

    桌面上，散落着几张加急送达的情报卷轴。

    “翡翠之森遭遇猩红之眼大规模入侵。”克里斯汀用指甲在卷轴上敲了敲，发出清脆的响声。“祭坛被毁，高阶祭司战死，这场危机，精灵族居然把它捂得严严实实，甚至连求援信都没有往学院或者王都发一封。”

    她吐出嘴里的烟杆，揉了半睡半醒的眼睛。“看来这位活了千年的精灵女王，对我们人类的防备心重得很呐。”

    办公桌侧前方的阴影里，站着一个高挑的女人。

    “这很合乎逻辑。”塞拉菲娜开口。

    “在西大陆的其他版图，曾经有精灵部落接受过人类的军事涉足，但无一例外，那些以援助为名驻扎的人类军队，最终都对世界树的根系和伴生矿脉进行了不同程度的掠夺。”

    “梅芙不想求助，就是不想给人类开出危害世界树的谈判条件。”

    克里斯汀将双腿从桌上放下来，坐直了身体。

    “分析得很透彻，不愧是曾经专门研究禁咒与地缘政治的塞拉菲娜讲师。不过，这次的情报里，有个非常有意思的变量。”

    她把另一份卷轴推到桌角。

    “肖恩·霍尔登。”

    塞拉菲娜听到这个名字，身体停顿了一下。

    “我们完全低估了这个小家伙。”克里斯汀的语气里少见地带上了几分认真。

    “情报显示，是他一个人粉碎了猩红之眼的入侵。”

    克里斯汀重新叼起烟杆，“单凭一己之力扭转战局，这小子藏得太深。咱们学院，这次可是要出一个了不得的怪物了。”

    “他的确……很有本事。”塞拉菲娜低着头，从齿缝里挤出这几个字。

    只有她自己知道，这句话包含了多少难以启齿的深意。

    算算时间，肖恩离开学院前往翡翠之森已经快十天了。

    这十天里，印记带来的空虚感就像无数只蚂蚁在她骨髓里爬行。

    缺失了肖恩，她的理智防线已经被侵蚀得千疮百孔。

    她快要撑不下去了。

    “按照行程推算，肖恩和那些参加历练的小家伙们就快到了。”克里斯汀翻看着日历，“这些好苗子展现出的潜力，值得学院提高关注规格。必须有人去出面表达一下学院的重视。”

    塞拉菲娜猛地抬起头：“如果不嫌弃的话，我可以去城外围接他们。”

    克里斯汀吐出一口烟雾，有些意外地打量了塞拉菲娜一眼。

    “也好。”克里斯汀没有深究，“去吧，别让大功臣觉得学院怠慢了他。”

    塞拉菲娜转过身，推开沉重的橡木门。

    在门扉合上的那一刻，她挺直的脊梁彻底软了下来。

    走廊的石壁冰凉。她整个人靠在石壁上，双腿相互摩擦着以缓解那股要命的焦躁。

    快一点。

    她闭上眼睛，现在脑子里只剩下一个念头。

    不顾一切地去见他，然后换取一场能够将她彻底淹没的恩赐。

    高跟鞋踩在石板上的声音变得急促且凌乱，顺着走廊一路向外延伸，消失在王都逐渐浓重的夜色里。

    （感谢夕辰大海的打赏，加更一章）