肖恩站在穿衣镜前，伸手拨弄了一下领口。
脖颈侧边和锁骨往下，红色的鞭痕与深浅不一的吻痕交织在一起，昭示着昨夜战况的惨烈。
他转身拉开衣柜，翻找出一件立领设计的深黑色衬衫，将扣子一路系到最上面一颗，把那些痕迹遮掩得严严实实。
卧室的大床边，塞拉菲娜正撑着床沿试图站起身。
这位平日里高傲的高级魔法讲师，双腿刚一发力，便发出一声极轻的痛呼，随后无奈地跌回柔软的被褥里。
昨晚那场教学相长的探讨里，她那张毒嘴终究没能占到便宜，付出的代价便是今天连坐凳子都成了一种奢望。
肖恩系好袖扣，转头看过去。
塞拉菲娜裹着滑落的丝绸被单，狠狠瞪了过来：“看什么看，下次你等着。”
“课讲得不错，下次继续。”肖恩整理好衣摆，推门走出卧室。
餐厅里弥漫着新烤面包和黄油的香气。
长条餐桌旁，莺莺燕燕聚在一块儿，氛围异常融洽。
肖恩拉开主位坐下，一块涂满厚厚果酱的吐司便被递到了餐盘里。
凯瑟琳穿着居家素色长裙，站在他左侧，手指纤细白皙，熟练地为他斟满热牛奶：“今天起得晚了些，先垫垫肚子。”
她音调轻柔，眼神在肖恩那件扣得严严实实的立领衬衫上停留了半秒，耳根没来由地红了。
右侧，西尔维娅单手托腮，修长双腿交叠，毫不避讳地上下打量肖恩，调侃道：“大清早穿这么严实，不热吗？”
苏珊捧着一本厚重的账册从外间走来，闻言白了西尔维娅一眼：“就你话多。少爷昨晚奔波劳碌，多穿点防风防寒是应该的。”
说到“奔波劳碌”四个字时，苏珊加重了咬字。
伊莎贝拉则安安静静地坐在斜对面，低垂着眼眸，将一份切好的火腿推到肖恩面前。
这份无微不至的照顾，足以让帝都任何一个实权贵族嫉妒得发狂。
肖恩切开火腿，慢条斯理地吃完早餐，用餐巾擦了擦手。
“帮我备一匹马。”他看向苏珊。
苏珊合上账册，应了一声，转身去安排。
肖恩沿着霍尔登领地边缘驶入斯特林领地的腹地。
车厢外，荒野的风呼啸而过。
夜枭堡名义上是一座军事堡垒，但实际上，克里夫那个老东西把自己的情妇安置在了距离主堡十几里外的一处偏远庄园内。
与其说是为了金屋藏娇，不如说是为了掩人耳目。
毕竟玛德琳掌管着领地内大部分见不得光的资金往来。
马车停在庄园外百米处，肖恩独自下车，踩着落叶走向大门。
没有森严的守卫，只有几个修剪草坪的杂役和端着水盆的女仆。
这地方太静谧了，静谧得完全不匹配斯特林家族那横征暴敛的作风。
肖恩推开半掩的铁艺大门，径直穿过庭院。
“站住，干什么的？”一名女仆端着空盆，出声询问。
“拜访玛德琳夫人。”肖恩双手插在风衣口袋里，脚步没停。
女仆刚要呼喊护院，二楼阳台传来一阵珠帘碰撞的清脆响动。
“谁啊。”
慵懒的女声自上方飘落。
玛德琳穿着一件酒红色的丝绒长裙，单手搭在雕花栏杆上，低头俯视着庭院里这位不速之客。
长相极美，这是肖恩的第一印象。
那是一种经过岁月沉淀，由金钱和权势堆砌出来的熟韵。
身姿曼妙，长裙贴合着曲线，勾勒出丰腴的轮廓。
但肖恩的眼光早就被养刁了。
玛德琳这副身段，比起家里的几位夫人，终究还是差了几个档次，少了几分浑然天成的味道。
玛德琳的目光落在肖恩脸上，眼睛滴溜溜转了一圈，闪烁着水光。
她舔了舔艳红的嘴唇，眼底暗波流转。
年轻，英俊，举手投足间有着久居上位的压迫感。
她挥了挥手，屏退了周遭的下人和女仆。
“哪家的少爷？”玛德琳缓步走下楼梯，高跟鞋敲击着木质阶梯，发出极富节奏的声响，“来找我有事？”
她停在距离肖恩三步远的地方，香水味在空气中弥散。
肖恩连客套的流程都省了，开门见山：“我要对付克里夫那个老家伙，请你帮忙。”
这句话平直得没有半点铺垫。
玛德琳掩嘴轻笑，胸口随着笑声上下起伏。
她拿看傻子一样的眼神打量着眼前的年轻人，语气里带着几分漫不经心的嘲弄：“这位少爷，您不打听打听我是什么身份？”
“清楚。”肖恩直视她的眼睛，“克里夫那老东西的情妇。”
玛德琳收起笑声，脸色冷了下来。
在斯特林领