亮的鞭花。

    “都给老子精神点！”

    “能为国王陛下战死，是你们这群贱民八辈子修来的福分！”

    “记住了，谁敢跑，全家连坐！男的充军，女的送去军妓营！”

    大笑声在巷道里回荡。

    刺耳。

    猖狂。

    对于他来说，这不是征兵，这是一场一本万利的生意。

    死的都是些不用发抚恤金的奴隶，省下来的钱，足够他在销金窟里快活大半年。

    诺亚被卫兵像扔麻袋一样，重重扔上囚车。

    脸颊撞在粗糙的木栏上，火辣辣地疼。

    铁门轰然关闭。

    落锁声像是棺材钉钉入木板。

    车轮滚动，发出不堪重负的吱呀声。

    透过栅栏缝隙。

    那扇破碎的朽木门越来越远。

    母亲撕心裂肺的哭喊声，逐渐被风吹散。

    诺亚死死抓着栅栏，指节用力到惨白。

    眼泪没有流下来。

    眼眶里原本燃烧的火焰，此刻正在一点点冷却，凝结。

    最后化作一块万年不化的坚冰。

    如果这就是王国的法律。

    如果这就是贵族的荣耀。

    那就让这一切……都去死吧。

    ……

    巴鲁王都，中心贵族区。

    夜幕降临。

    这里没有霉味，没有哭嚎。

    只有数百盏水晶吊灯折射出的璀璨光芒，将整座庄园照得如同白昼。

    悠扬的小提琴声在花园上空盘旋。

    年轻的贵族少爷们穿着笔挺的天鹅绒礼服，手中摇晃着晶莹剔透的高脚杯。

    红酒在杯壁上挂出暧昧的琥珀色泪痕。

    “听说了吗？那个什么赤色联邦，就是个空壳子。”

    一名金发青年抿了一口酒，脸上挂着轻蔑的笑意。

    “瓦莱里乌斯陛下已经下令了，这次要一举吞并那片土地。”

    “太好了！”

    旁边的同伴兴奋地碰杯。

    “我父亲说了，等打赢了仗，那边的矿山至少能分给我们家两座。”

    “听说那个夏洛特女王长得不错？不知道有没有机会……”

    淫邪的笑声在人群中爆发。

    仿佛胜利已经是被装在盘子里的烤鸡，只等着他们拿起刀叉去瓜分。

    至于那些在前线流血的士兵？

    那不过是一些数字。

    一些消耗品。

    谁会在意餐桌下的蚂蚁是怎么死的？

    宴会厅二楼。

    侍从官匆匆走下楼梯，手中捧着一份刚刚签署的羊皮卷轴。

    “陛下有令！”

    “为了保障前线大军的补给，即日起，全国税率再提三成！”

    欢呼声更加热烈。

    加税？

    那是加给平民的。

    跟他们这些拥有免税权的贵族有什么关系？

    反而意味着更多的军费，更多的油水，可以流进他们的口袋。

    ……

    东境前线。

    寒风呼啸，卷起地上的沙砾，打在脸上生疼。

    天空阴沉得像是一块吸饱了脏水的破抹布。

    囚车队终于停下。

    这里没有鲜花，没有掌声。

    只有一眼望不到头的铁丝网，和空气中挥之不去的血腥味。

    “都滚下来！”

    “动作快点！你们这群懒猪！”

    皮鞭雨点般落下。

    诺亚护着头，从囚车上跳下，双脚踩进冰冷的烂泥里。

    周围全是衣衫褴褛的老兵。

    眼神浑浊，麻木。

    看着这群新来的少年，就像是在看一群死人。

    一名独眼军官大步走来。

    手里提着一根沾满黑血的狼牙棒。

    独眼军官在诺亚等人身上扫过，没有一丝人类的情感。

    就像屠夫在打量案板上的肉块。

    “欢迎来到地狱，小崽子们。”

    军官咧嘴一笑，露出一口残缺的黄牙。

    “在这里，忘掉你们的名字。”

    “忘掉你们的爹妈。”

    “从今天起，你们只有一个名字。”

    军官抬起狼牙棒，指了指远方即将开启的战线。

    “耗材。”