有人背起了他。
罗杰艰难地睁开眼皮。
是一张年轻的脸。
正是白天他在心里嘲笑过的那个“被洗脑”的赤色黎明的新兵。
汗水顺着新兵的额角滑落，滴在罗杰的手背上。
滚烫。
“坚持住！医疗所就在前面！”
新兵喘着粗气，脚下的步子却快得惊人。
几公里。
一路狂奔。
罗杰想说话，喉咙里却只能发出“嘶嘶”的气音。
为什么要救我？
我是俘虏。
是敌人。
是消耗品。
医疗所的灯光刺破了黑暗。
白色的床单。
柔和的魔法光辉。
罗杰感觉一股清凉的能量灌入胃里，那是高阶水系治疗术。
在以前的军队里，只有骑士老爷和军官才有资格享受这种待遇。
普通士兵受了伤，要么硬抗，要么等死。
光芒散去。
肺部的灼烧感消失了。
罗杰躺在病床上，看着那个满头大汗的新兵。
“为什么？”
罗杰终于问出了口。
新兵擦了一把脸上的汗，露出一个憨厚的笑容。
牙齿很白。
“指导员说了，在赤色联邦，每个人的生命都值得被尊重。”
“哪怕你是战俘，只要没拿武器，就是人。”
人。
罗杰愣住了。
这个字眼，在他四十年的生命里，第一次显得如此沉重。
又如此滚烫。
……
接下来的几天。
罗杰变了。
不再缩在角落里冷眼旁观。
开始认真阅读那本红皮手册。
每一个字，每一句话。
不再是荒唐的谎言。
而是变成了某种可以触摸的希望。
“为自己而战。”
“为保护家人不受欺凌而战。”
“为建立一个没有压迫的新世界而战。”
罗杰看着书页上的文字，手指颤抖。
回想起过去。
为了领主那可笑的荣誉，战友们在泥泞中哀嚎着死去。
村庄被路过的军队——哪怕是己方军队——洗劫一空。
小时候，妹妹被拖走时绝望的哭喊。
那些画面，像鞭子一样抽打着灵魂。
如果……
如果这个世界真的能变成手册里描绘的那样？
窗外。
新兵们在休息间隙围坐在一起。
教官在黑板上写下一个个文字，讲解基础魔法原理。
知识。
力量。
不再被贵族垄断。
罗杰看着那些年轻的背影。
仿佛看到了多年前的自己。
如果当年也有这样的军队……
或许一切都会不同。
深夜。
罗杰辗转反侧。
手里紧紧攥着那本被翻得卷边的小册子。
心脏在胸腔里剧烈跳动，像是战鼓在擂响。
不能再装睡了。
不能再假装看不见这道光。
旧的世界已经腐烂。
新的世界正在大门外招手。
是继续做一具行尸走肉，还是……做一个真正的“人”？
清晨。
第一缕阳光刺破晨雾，照在战俘营的水池边。
冷水泼在脸上。
罗杰抬起头，看着镜子里的自己。
满脸胡渣，神情颓废。
确实像个叫花子。
拿起借来的剃须刀。
刀锋划过皮肤。
沙沙作响。
杂乱的灰白胡须纷纷飘落，混入浑浊的污水中流走。
露出了坚毅的下巴。
还有那道贯穿左脸的陈旧刀疤。
眼神变了。
不再浑浊。
不再躲闪。
像是一块生锈的铁，被重新扔进了熔炉，烧红，锻打。
罗杰穿上洗得发白的囚服，整理好衣领。
哪怕没有铠甲。
脊梁也必须挺直。
大步走出战俘营房。
穿过操场。
周围投来诧异的目光，罗杰视若无睹。
径直走到招兵处。
负责登记的年轻军官抬起头，有些惊讶地看着这位焕然一新的老兵。
罗杰深吸一口气。
双脚并拢。
啪！
靴跟撞击声清脆响亮。
右手抬起，划出一道凌厉的弧线，定格在眉梢。