他走到里奥面前。
很高。
挡住了刺眼的太阳。
里奥浑身筛糠。
杀人了……
杀老爷了……
完了，都要死了。
他本能地想要跪下磕头，想要去舔这个新老爷的靴子求饶。
“站直了。”
男人的声音很冷。
但他伸出手，一把抓住了里奥的胳膊，硬生生把他提了起来。
“我不……”里奥牙齿打颤。
男人没说话。
他从腰间抽出一把匕首。
寒光一闪。
里奥吓得闭上了眼。
“咔嚓。”
脖子上一轻。
那个戴了十五年、磨得锃亮、已经和皮肉长在一起的铁项圈。
断了。
“当啷。”
两半铁圈掉在地上，滚进了臭水沟里。
里奥摸了摸脖子。
空了。
真的空了。
“根据赤色联邦第一号法令。”
那个男人收起匕首，看着里奥的眼睛，一字一顿地说道：
“克拉克·鲍尔，蓄意谋杀联邦公民，抗拒执法，当场击毙。”
“你自由了。”
“记住，在联邦，公民不需要向任何人下跪。”
“哪怕是我。”
里奥张大了嘴。
风灌进嘴里，很凉。
眼泪毫无征兆地涌了出来，冲刷着满是污垢的脸。
他想嚎，却发不出声音。
他只能死死抓着那个男人的衣角，像抓着救命的稻草，哭得像个刚出生的孩子。
……
城南铁匠铺，
铁匠米勒劳作了一天，终于可以吃饭了。
晚饭是黑面包。
掺了木屑的那种，拉嗓子。
但米勒吃得很香。
他把仅有的一小块咸肉，夹到了女儿莉莉的碗里。
“吃。”
米勒那双满是老茧的大手，在围裙上擦了擦。
莉莉才七岁。
瘦得像只小猫，眼睛却大大的，亮亮的。
“爸爸也吃。”
莉莉懂事地把肉推回来。
外面很喧闹。
但米勒没当回事。
大人物们打来打去，跟他们打铁的有什么关系？
谁当国王，还不都得用铁锅？
只要不加税，就是好国王。
“……即日起，筹备建立公立魔法学院……”
米勒嚼着面包，腮帮子鼓鼓的。
“……不论出身，不论贵贱……”
米勒端起劣质麦酒，喝了一口。
“……凡联邦公民，强制执行九年义务魔法教育！”
“噗——！！！”
一口麦酒，全喷在了对面的墙上。
米勒剧烈地咳嗽起来，脸涨得通红。
他是不是听错了？
魔法？
教育？
还要强制？
“孩儿他娘！”
米勒一把抓住妻子的手，力气大得让妻子痛呼了一声。
“你……你听见没？”
“那个广播里说啥？”
妻子也愣住了，手里拿着的勺子都在抖。
“好像……好像说让莉莉去学魔法……”
“不仅不用交钱……而且还是强制的……”
“魔法……”
米勒转过头，看着正在啃黑面包的女儿。
莉莉？
法师老爷？
这两个词，这辈子都不可能哪怕有一丁点的联系。
法师那是天上的星宿。
他们是地里的泥巴。
泥巴怎么能学魔法呢？那不是只有贵族老爷才能学的吗？
“不论贵贱……”
米勒喃喃自语。
他突然想起了隔壁老王说的，新来的那个女王，是个狠人。
连大王子的五十万大军都给全灭了。
这样的大人物，应该不屑于骗他们这些穷鬼吧？
“莉莉……”
米勒的声音在颤抖。
他一把抱起女儿，举得高高的。
“你能学魔法了！”
“你能当法师了！”
“我的女儿……以后不用嫁给掏粪工了！不用给别人洗衣服了！”
“你能穿那种白袍子！你能放火球！”
米勒疯了。
他抱着女儿在狭窄的屋子里转圈，眼泪鼻涕蹭了女儿一身。
这是什么？
这是改命啊！
祖祖辈辈十八代，都是打铁种地的