幻象并未停止。
画面转换，他发现自己回到了暮霭镇，回到了那个雨夜。但这一次，他没有出现。泼皮狞笑着，将惊恐无助的少女拖入黑暗的巷子深处……他站在巷口，依旧动弹不得，只能听着里面传来的挣扎、哭泣、以及最终戛然而止的呜咽……心如刀绞，灵魂仿佛被撕裂。
又一幕。听雨阁中，静姑湮灭，他将重伤的云瑾护在身后，面对宇文灼。但这一次，宇文灼的剑光更快、更狠，直接穿透了他的防御，洞穿了云瑾的咽喉……鲜血溅了他一脸，温热，却让他如坠冰窟。
一幕幕，全是他“未能保护好她”、“因他疏忽或无能而导致她惨死”的场景，以各种形式，在他眼前循环上演。每一次“死亡”，都无比真实，每一次“疏忽”，都让他对自己的剑、对自己的能力、对自己的存在价值，产生最深刻的怀疑与否定。
墙壁上游走的幽光，在这里化作了不断低语的、充满嘲讽与恶意的冰蓝色鬼影，在他耳边重复着：
“看吧，所谓的守护，不过是笑话……”
“你根本不配站在她身边，你才是她最大的灾星……”
“如果没有你，她或许不会遭遇这些……是你引来了追杀，是你带来了厄运……”
“你的剑，沾着她的血……你握剑的手，是杀害她的凶手……”
甜腻的幽香混合着冰晶通道特有的、仿佛能冻结灵魂的寒气，无孔不入地侵蚀着他。他体内的灵力，因剧烈的情绪波动和极致的自我否定而变得紊乱、迟滞，甚至隐隐有逆冲、自毁的倾向。那凝练的剑意，也在心魔的冲击下，变得黯淡、涣散，仿佛随时会彻底崩解。
“守住……本心……”一个微弱的声音，在他意识深处挣扎。那是属于他自己的、历经无数次生死磨砺、早已融入骨髓的战斗本能与意志，在最黑暗的时刻，发出的最后一丝不屈的呐喊。他死死握紧了剑柄，指节因过度用力而发白，指甲深深掐入掌心，传来尖锐的痛感，帮助他维持着最后一丝与现实的微弱联系。
三
而在迷宫最深处，一个空旷、圆形、仿佛古代祭坛的、墙壁和地面布满了暗金色与暗红色交织的、更加复杂诡异符文的巨大厅堂中央。
玄墨静静地站在那里。
他没有像云瑾那般蜷缩战栗，也没有像冷锋那般绝望跪地。他站得笔直，甚至双手负在身后，姿态依旧带着那份属于天干国世子的、刻入骨子里的从容与优雅。只是，他那张总是带着温和笑意或深邃算计的英俊脸庞，此刻却没有任何表情，平静得……近乎诡异。
一双琥珀色的眼眸，此刻正倒映着前方虚空之中，不断变幻、流淌的、如同巨大画卷般的幻象。
幻象之中，是六十年前，天干国王都，暗无天日的“癸水天牢”最深处。
一名身穿破烂不堪、却依稀能看出曾是华丽癸水纹饰宫装、容貌绝美、与玄墨有五六分相似、只是更加温婉柔和的年轻女子——癸水州公主，癸水凝，被粗大的、刻满符文的黑色锁链，死死束缚在一根冰冷的、布满暗红污迹的刑柱上。她脸色惨白，嘴唇干裂，眼神却异常平静，甚至带着一丝解脱般的淡然，只是偶尔看向刑柱旁那个被一名面无表情的老宦官抱在怀中、尚在襁褓、正睁着一双纯净琥珀色眼睛、好奇地看着这一切的婴儿时，眼中才会闪过无法掩饰的、锥心刺骨的痛苦与不舍。
刑柱周围，站着数名气息恐怖、穿着天干国皇室宗正服饰、面容笼罩在阴影中的老者，以及……当时正值壮年、面容威严冷酷、身穿赤金龙袍的天干国皇帝，玄墨的“皇祖父”。更外围，是影影绰绰、看不清面目、却散发着冰冷审视与厌恶气息的“观刑”贵族与重臣。
“罪妃癸水凝，私通魔族，窃取国器，意图以魔气污秽我天干国水脉，罪证确凿，罄竹难书！”一名宗正老者手持金色卷轴，声音冰冷地宣读着，“按律，当处极刑——神魂俱灭，永世不得超生！其血脉后裔，疑有魔种，需严加监控，若有异动，即刻清除！”
宣读声在空旷阴暗的天牢中回荡，带着不容置疑的判决意味。
“凝儿，你可认罪？”天干皇帝的声音响起，听不出喜怒，只有帝王的冷酷。
癸水凝抬起头，看着高高在上的皇帝，又看了看他怀中那个对自己命运一无所知的婴儿，苍白的脸上，忽然露出一丝极其凄美、却又带着无尽嘲讽的笑容。
“认罪？”她的声音嘶哑，却异常清晰，“我认……我认我有眼无珠，错信奸人，引狼入室。我认我愚不可及，未能识破影月国的算计，害了癸水州万千子民。但我……从未自愿与魔族有染，从未想过背叛天干，背叛我的血脉！”
她的目光扫过周围那些冷漠、厌恶、或幸灾乐祸的面孔，最后定格在皇帝脸上：“父皇，不，陛下。您心里清楚，我癸水一脉，世代镇守东南水脉，忠心耿耿。今日之局，究竟是我癸水凝一人之过，还是有人……早已容不下我癸水州，容不下我这身怀‘癸水灵珠’本源、可能诞下‘禁忌血脉’的公主，顺水推舟