吸收热量？龙辰想起烛阴的传说，执掌昼夜，吹气为冬，呼气为夏。难道鬼手的仪式已经开始，烛阴的力量在苏醒？
“赵中校，我们准备进去。”龙辰说。
“现在？正午是沙漠最热的时候，进去等于自杀。我建议等傍晚，气温降下来再进。”
“等不了。鬼手的仪式可能就在今晚，我们必须阻止他。”龙辰看向其他人，“静云师姐，慧明师兄，玉虚子师兄，你们跟我进去。黑豹队长，你带夜虎小队在外围策应，如果遇到怪物，用重火力压制。赵中校，麻烦你封锁所有出口，一只苍蝇都不能放出去。”
“明白。”众人应道。
下午两点，最热的时候，龙辰四人出发了。他们换上特制的隔热服，背着足够的水和装备，徒步进入魔鬼城。静云带路，她来过一次，记得大致路线。但魔鬼城的地形每天都在变，风沙会掩埋旧路，塑造新路，很快她就迷失了方向。
“不对，上次这里没有这片石林。”静云看着眼前突兀出现的石柱群，每根石柱都有十几米高，像巨人的手指，指向天空。石柱表面光滑如镜，反射着刺眼的阳光，让人头晕目眩。
“是阵法。”玉虚子仔细观察石柱的排列，“这是奇门遁甲中的‘**阵’，以天然石林为基，辅以机关幻术，人一旦进入，就会迷失方向，最后渴死累死。鬼手果然懂这些旁门左道。”
“能破吗？”龙辰问。
“给我点时间。”玉虚子从怀中取出罗盘和几张符纸，开始推算。道家擅长奇门遁甲，青城派更是此中翘楚。片刻后，他指向石林深处：“往那边走，遇石左转，遇沙右行，看到枯木直走，三步一停，五步一退。”
众人依言而行，在石林中穿梭。果然，走了约半小时，眼前豁然开朗，石林消失，前方出现一片开阔的沙地，沙地尽头，就是那座古城遗址。
残破的城墙，倒塌的佛塔，风化的石像。与上次不同的是，古城中心，那座祭坛上方，悬浮着一个巨大的黑色漩涡，缓缓旋转，吞噬着周围的光线和热量。漩涡下方，祭坛上，果然坐着一座石像，正是照片上那个。
“父亲……”龙辰喃喃道。
“小心，有埋伏。”慧明突然低喝。
话音未落，四周沙地炸开，十几道黑影窜出，直扑四人。是人，但又不是人。他们穿着破烂的衣服，皮肤上覆盖着细密的黑色鳞片，眼睛是暗红色的竖瞳，口中獠牙外露，手指变成利爪。是变异人，被神血污染的半成品。
“杀！”静云拔剑，剑光如电，瞬间斩断两个变异人的脖子。但伤口没有流血，反而喷出黑色的烟雾，腥臭扑鼻。
“有毒，闭气！”龙辰屏住呼吸，真元运转，一拳轰出。紫色的真元包裹拳头，击中一个变异人的胸口。那人如遭雷击，胸口炸开一个大洞，黑色血液四溅，落地后腐蚀沙地，冒出白烟。
好强的腐蚀性！龙辰暗暗心惊。真元对变异人有奇效，但消耗也大。这一拳，就用了他一成的真元。
慧明和玉虚子也各展绝学。慧明的伏魔杖法刚猛无俦，每一杖都能砸碎一个变异人的头颅。玉虚子的青城剑法轻灵迅捷，剑剑封喉。但变异人数量太多，而且不怕死，前仆后继。
“这样打下去没完没了！”静云喊道，“冲进去，毁掉那个漩涡！”
四人合力，杀出一条血路，冲向祭坛。但就在他们踏上祭坛台阶的瞬间，地面突然裂开，无数黑色触手钻出，缠向他们的脚踝。触手上布满吸盘，吸盘里是锋利的牙齿，一旦被缠上，瞬间就能吸干血肉。
“是烛阴的触手！”玉虚子惊呼，甩出几张符纸，符纸贴在触手上，燃起火焰。触手吃痛，缩回地下。但更多的触手涌出，像黑色的潮水。
龙辰眼中紫光一闪，将真元灌注双脚，狠狠踏下。“轰！”地面剧震，沙石飞溅，触手被震碎大片。但碎裂的触手化作黑烟，重新凝聚，无穷无尽。
“没用的，烛阴的力量来自地脉，除非毁掉源头，否则杀之不尽。”一个嘶哑的声音从祭坛上传来。
众人抬头，只见石像旁边，不知何时站了一个人。黑袍，面具，佝偻的身形，正是鬼手。
“鬼手！”静云咬牙，“你果然在这里！”
“等你们很久了。”鬼手的声音透过面具，带着金属摩擦的质感，“龙辰，你终于来了。带着烛阴的血，来参加我的仪式。很好，省了我去找你的功夫。”
“仪式？什么仪式？”
“当然是……唤醒神明的仪式。”鬼手展开双臂，声音狂热，“烛阴，上古之神，执掌昼夜，吞吐阴阳。但千年前，它被卑鄙的凡人封印，沉睡于此。现在，我要用神血，用活祭，用你的身体，唤醒它，让它重临世间！而我，将成为它的人间化身，代它行走，统治这个世界！”