张升却追上刘健：“刘公留步！”
刘健停下脚步，问道：“张尚书，何事？”
张升说道：“刘公，明日签约，让六部都去个人吧！”
刘健自然明白他的意思。
这份国书签得不光彩，礼部不想独自背这个锅。
他点了点头，说道：“你的考虑不无道理，明日会盟，六部堂官应该都在场。只是吏部尚书屠滽重病卧床多时，看样子是要致仕了，吏部让谁去合适？”
张升想了想，说道：“吏部大小事务，暂由左侍郎王鳌主持，但是王侍郎前些时日被炸伤了，还在家休养呢。”
刘健叹道：“让他去吧！就是露个脸，也不用他做什么，毕竟吏部不能无人到场。”
“也只能如此了。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的无奈。
堂堂天朝上国，竟被北元逼到这般田地。
可笑，可悲！
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
鸿胪寺外寂静无声，只有更夫经过。
待更夫走远，一个人影鬼鬼祟祟地摸到院墙边，左右张望一番，见四下无人，便学着狗叫了两声。
“汪！汪汪！”
院墙内立刻有了回应，也是两声狗叫。
那人影从怀中掏出一卷纸，用力一抛，纸卷划过一道弧线，落入院中。
很快，纸卷被拾起，送到了图鲁手中。
图鲁展开纸卷，在油灯下仔细观看，脸上渐渐露出狂喜之色。
“好！好！好！”
他一连说了三个好字，激动得手都有些发抖。
阿昆达被惊醒，披衣起身，问道：“王子殿下，何事如此欣喜？”
“国师快看！”
图鲁将纸卷递过去：“沼气池的图纸！完整的图纸！”
阿昆达接过图纸，就着烛光细看，枯槁的脸上也浮现出震惊之色。
“妙啊！真是妙啊！”
他一边看，一边啧啧称奇：“没想到汉人竟如此聪慧，连大粪发酵产生的秽气都能收集利用，化作灶火！若能将此项技术带回漠北，简直比互市还要利好十倍！”
图鲁兴奋道：“漠北苦寒，冬日漫长，最缺的便是柴薪。每年雪灾，不知要冻死多少人和牲畜。若有了这沼气池，便能以粪便生火取暖，简直不敢想啊！”
阿昆达仔细查看，随即又皱起眉头：“原理是明白了，但许多细节……恐怕不好办。”
他指着图纸上的标注：“你看这里，密封用的三合土，需糯米、石灰、细砂按特定比例调配。漠北苦寒，冬日气温极低，这土浆怕是会冻裂。还有这阀门，需用精铁打造，工艺复杂，草原上不缺战士，但是最缺工匠。”
图鲁不以为然：“你说的这些细节，我让马掌柜再去打探。至于精铁，马掌柜也有门路。工匠嘛……回头我们走的时候，花重金收买几个。实在不行，绑几个走！到了漠北，再慢慢训练新的匠人。”
阿昆达沉吟片刻，点了点头：“如此也好！”
他是草原上的大萨满，被视为沟通天地鬼神的使者。
可看着手中这张图纸，他心中竟生出几分敬畏。
这沼气池的原理，看似简单，实则蕴含着对天地万物运行规律的深刻理解。
汉人的智慧，当真深不可测！
图鲁却已经等不及了，搓着手道：“国师，咱们……要不要先试试？”
阿昆达一愣：“试什么？”
“试试这沼气是不是真这么神！”
图鲁眼中闪着兴奋的光：“院子外面不是有个茅厕吗？臭气熏天的，肯定积攒了不少粪气，咱们点一把火看看！”
阿昆达心中一动。
他虽是大萨满，但本质上也是个学者，对未知事物充满好奇。
“走！”
两人相视一笑，悄悄推开房门，鬼鬼祟祟地朝院外摸去。
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鸿胪寺外，一顶青布小轿缓缓停下。
王鳌被两名仆人搀扶着，从轿中艰难地走出来。
他脸色苍白，额头上还缠着白布，走路一瘸一拐，显然伤势未愈。
“老爷，您慢些。”
仆人小心翼翼扶着他，生怕他摔倒。
王鳌摆了摆手，苦笑道：“人老了，不中用了，受了点伤，这身子骨就跟散了架似的。”
今天这场签约，他是真不想来。
昨日宫里来人传话，要求六部都要派人到场。
吏部尚书屠滽病重卧床，他这个左侍郎无论如何也得露个脸。
王鳌推辞不过，只得拖着病体前来。
刚走了几步，他突然感觉腹中一阵绞痛，两股间有暖流涌动。
坏了！
王鳌脸色一变，下意识夹紧双腿。