“我们理解。”雷毅平静地说，“但我的队员伤势严重，需要立即医疗。特别是塔克，他使用了时间加速血清，副作用严重。”
女军官看向塔克，眼中闪过一丝惊讶——显然，她认出了这位星火同盟着名的武器专家，尽管他现在衰老得几乎认不出来。
“医疗队马上到。请先随我来隔离区。”
二十分钟后，七个人被分别安置在隔离医疗舱中。舱室干净整洁，设备先进，远超他们记忆中的昆仑医疗水平。艾莉娅在进入前，坚持要先为赵海做紧急手术——他的腿部伤口在时空穿越后出现了严重的组织坏死和时空污染，再不处理可能保不住腿。
手术进行了三个小时。当艾莉娅疲惫地走出手术室时，女军官（他们得知她叫陈璃，第二站点的安全主管）已经在外面等待。
“手术成功，他的腿保住了，但需要至少一个月的恢复期。”艾莉娅报告，“其他人情况稳定，雷毅队长的右手需要特殊处理——那是时间结晶化，常规医疗没用。”
陈璃点头：“我们会请张老来看。现在，请跟我来，指挥官要见你们。”
“杨指挥官？”
“不。”陈璃的表情变得复杂，“杨指挥官在一年前的一次任务中……失踪了。现在的代理指挥官，是林静博士。”
二、时间债务
林静的变化，比他们想象的更大。
在雷毅的记忆中，林静是那个文静、专注、有时略显内向的生物神经学专家。但现在站在指挥中心中央的那个女性，身穿银灰色的指挥官制服，身形挺拔，眼神锐利如刀，浑身上下散发着不容置疑的权威感。
只有当她看到他们时，眼中闪过的那一丝波动，还保留着过去的影子。
“雷队长，欢迎回来。”她的声音平稳，但雷毅听出了一丝压抑的情感，“六年了，我们以为你们已经……”
“牺牲了？”雷毅苦笑，“我们也以为回不来了。时间错位六年，这代价不小。”
林静示意他们坐下。指挥中心不大，但设备先进，全息投影显示着第二站点的实时状态、地球各区域的能量读数、以及……那个巨大的光之沙漏的精确数据。
“沙漏流速稳定，剩余时间：二十一天十七小时四十二分。”林静看着沙漏数据，“也就是说，你们在时空裂隙中的经历，用掉了主宇宙的八天时间。”
“八天换六年……”苏羽喃喃道，“时间真是最不公平的东西。”
“公平与否，时间本身并不在乎。”林静转向他们，“说说你们的经历。尤其是……关于烛龙，关于献祭，关于你们看到的一切。”
雷毅详细讲述了整个过程：从在永恒回廊遇到守墓人，到获取时之晶，到遭遇“幽灵船协议”，到镜面的帮助，到时空通道中的磨难，最后回到六年后的昆仑遗址。
林静听得很仔细，不时在全息屏幕上记录关键信息。当听到镜面关于归墟是“叙事吞噬者”的描述时，她的眉头紧紧皱起。
“归墟想要的是‘无故事的状态’……”她重复着这句话，“这与我们近年来的发现吻合。”
“你们发现了什么？”老陈忍不住问。作为工程师，他对任何新发现都有本能的好奇。
林静调出另一组数据。那是复杂的能量波形图和因果熵值曲线。
“在烛龙契约生效后的这六年里，虽然大规模因果紊乱暂时停止了，但出现了另一种现象：我们称之为‘时间债务’。”
她放大一组数据：“看这里。这是昆仑遗址区域的时间流读数。正常情况下，时间应该均匀流动，如同平滑的河流。但现在，时间流出现了‘漩涡’和‘空洞’。在这些异常点，时间会突然加速或减速，甚至短暂倒流。更重要的是……”
她切换到一个实时监控画面。画面中，是第二站点外围的一个岗哨。哨兵正警惕地巡视，突然，他面前的空间一阵扭曲，出现了一个模糊的、半透明的人影。那人影没有五官，身形飘忽，仿佛随时会消散。哨兵显然习惯了这种情况，他没有攻击，而是后退一步，对着人影行了一个军礼。
人影静静地“站”了几秒钟，然后缓缓消散，如同从未存在过。
“这就是‘存在之影’？”李星问。
林静点头：“张老说得对，献祭一条时间线，会产生‘存在之影’。那些从未存在的生命的‘可能性重量’，成为游荡在现实边缘的幽灵。它们没有恶意——或者说，它们连‘意识’都没有，只是存在本身留下的‘痕迹’。但它们的存在会干扰时间流，就像石头扔进河里会产生涟漪。”
“它们会攻击吗？”塔克问，声音依然沙哑。
“不会主动攻击。但如果你与它们‘接触’，会发生可怕的事情。”林静的表情变得严肃，“你的记忆可能被它们的‘不存在记忆