一只骨节分明、握着水囊的手伸到她面前。苏晚抬头，对上沈清辞清冷的眸子。
“歇息片刻，喝点水。”沈清辞的声音依旧没什么起伏，但比起初遇时的冰冷，似乎多了一丝难以察觉的温和。
“谢谢。”苏晚接过，小口喝着微甜的清水，感觉干涸的喉咙和紧绷的神经都稍稍舒缓。
沈清辞在她旁边的石头上坐下，隔着一臂的距离，目光投向远处苍茫的山峦，忽然开口道：“你的医术，不仅限于外伤急救。昨日你提及的时疫辨证用药，思路亦清晰准确。寻常医者，能精于一道已属不易，你却似内外兼修，更难得是触类旁通，不拘泥古方。”
苏晚握着水囊，斟酌着词语：“只是自幼跟着外婆，看得杂，学得杂。外婆常说，病无常形，医无定法，贵在明理变通。”
“明理变通……”沈清辞低声重复了一遍，转过头，认真地看着苏晚，“令外祖母，必是一位奇人。而你，得其真传，青出于蓝。”她顿了顿，语气变得更加郑重，“苏娘子，以你之能，困于乡野，或是随我等颠沛流离，实是可惜。”
苏晚心中一动，静静等待下文。
沈清辞继续道：“大靖太医院，汇集天下医道英才。虽亦有迂腐守旧之辈，但其中不乏真才实学、胸怀济世之心的太医。以你之医术与心性，若能入得太医院，精研典籍，切磋医术，假以时日，未必不能成为一代女医官，悬壶济世，活人无数，亦不必再受这流离战乱之苦。”
太医院！女医官！这是沈清辞抛出的一个极具诱惑力的未来。安稳、尊荣、精进医术的机会、实现价值的平台……对于任何一个有抱负的医者，这都是难以拒绝的邀请。
苏晚沉默了片刻。她确实心动，不是为了荣华富贵，而是为了那个能安心钻研医术、救治更多人、或许也能接触更多这个世界核心秘密（比如灵脉、比如回去的方法）的环境。但她也清醒地知道，太医院那种地方，必然是权力交织、关系复杂之地，以她和陆承宇的身份背景，贸然进入，是福是祸犹未可知。更何况……
她抬起头，迎上沈清辞的目光，眼神清澈而坚定：“沈姑娘好意，苏晚心领。只是眼下，我与承宇只求一处安稳之地，了此残生，寻得归途。至于太医院……”她轻轻摇头，“非我所愿，亦非我所能及。医术是用来救人的，无论在庙堂之高，还是在江湖之远，只要能帮到需要帮助的人，于我而言，并无区别。”
沈清辞静静地看了她许久，那双总是清冷无波的眸子里，似乎有什么东西微微融化了一些。她点了点头，并未因苏晚的拒绝而不悦，反而语气更缓：“人各有志，不可强求。你能有此心境，更为难得。”她顿了顿，又道，“至于你们所寻的‘归途’……我既承诺相助，必会尽力。待此事了结，我自会动用手中资源，为你们打探。”
“多谢沈姑娘。”苏晚真诚道谢。
沈清辞不再多言，从袖中取出那本昨日赠予苏晚的《南荒百草辑略》，翻到其中一页，指着上面一种药材的图谱道：“此去北行，气候渐寒，山中多有毒瘴与寒症。这‘火阳花’与‘冰魄草’的记载，你需仔细看看，或有用处。”她将书册递还，又补充道，“此书你且收好，日后行医，或有裨益。”
这已不仅仅是赠书，更是承认了苏晚在医术上的地位，并开始有意识地将自己的一些医药知识（至少是部分）分享给她。这是一种姿态的明显转变，从最初的审视、利用，到如今的认可、甚至隐隐有引为同道、加以培养的意味。
苏晚双手接过，再次郑重道谢。她能感觉到，沈清辞这座冰山，似乎正在对她，也对他们夫妇二人，悄然开启一道缝隙。
午后，队伍在一片相对肃穆的气氛中，掩埋了死者，整理了行装，准备再次出发。沈清辞决定不再走猎道，而是选择了一条更为险峻、几乎垂直向上的山脊线，据她说，这条路可直插“望北川”后山，能最大程度缩短行程，避开可能的拦截，但极其耗费体力，对伤员更是考验。
出发前，苏晚抓紧最后一点时间，靠坐在一块背阴的石头后，翻看那本《辑略》。她很快找到了沈清辞提及的“火阳花”和“冰魄草”，仔细记下性状和用法。翻阅间，她的目光忽然被夹在书中页的一枚薄如蝉翼、颜色泛黄的书签吸引。书签所在的那一页，绘制的正是那株“灵脉草”。
与书中其他图谱相比，这一页的注解笔迹似乎略有不同，更显古拙，旁边还有数行极小的、以朱砂批注的字迹，若非仔细看，极易忽略。苏晚凝神细辨，只见上面写着：
“灵脉草，通幽之兰。世所罕有，非灵地不生。服之可微弱激发灵脉本源，然需辅以特殊心法导引，或借同源之物为引，否则药力散逸，十不存一，徒然浪费。灵脉觉醒，福祸相依，非大毅力、大机缘者不可轻触。切记，切记！”
特殊心法？同源之物为引？