惊心动魄的一个黑夜连带白天，总算平安熬过去了。
日落后，马累得开始吐白沫，车夫只得把车赶进附近一处村落投宿。
阿姆的心悬去嗓子眼，紧握一把剪刀防身，整夜没敢合眼，提防淮阳侯的追兵趁夜灭她们的口。
南泱陪阿姆守夜，陪着陪着，眼皮渐渐合拢……
等她一觉睡醒，天光大亮。
太好了，没有连夜灭口的追兵，她们还活着。
南泱弯着眼从农家小院的篱笆上摘下一串紫色的喇叭花，搓进五色细绳里。
手指灵活编出一条紫花五彩手链，戴去不住叹气的阿姆手上。
——
第二日又平平安安地度过。杨家车夫还是把车赶去附近的村落投宿。
接连两天无事发生，南泱悬挂的心安稳落了回去。
“阿姆，兴许我们想多了。”
当晚临睡前，她躺在农家木板床上，对同屋的阿姆说：“淮阳侯是封爵的大贵人，贵人事忙，和我们计较什么呢。兴许那天放我们出镇子，转头就把我们给忘了。”
阿姆并不像她这么乐观，她觉得二娘子把人想的太好。
“淮阳侯是个不折不扣的疯子。你看他做的事，追打山匪非要斩尽杀绝，封锁镇子惊扰百姓，绑走杨县令，召集全镇的小娘子，也不知要选妃还是吃肉！桩桩件件，是封侯的贵人该做的事吗？我们卫家家主身上也有爵位，有做过一件吗？”
阿姆愤愤地骂，”疯子！疯狗！”
南泱在黑暗里翻了个身，“可是人人都说他吃人，我们并未看到哪个活人被吃了。淮阳侯帐下有个狄将军，有天傍晚被砸了满身的烂菜叶子，他很生气的样子，但也没杀人。”
阿姆累了，含混道：“多长个心眼总是好的，外头坏人多啊。有句话叫‘空穴不来风’。如果淮阳侯是个人品端正的贵人，怎会到处传他的恶事呢？往坏处想，总好过轻信害了自己。”
南泱又翻了个身。
【空穴不来风。】
“阿姆，家里很多人私下传说，阿娘本来好好的，二十七岁突发了疯病。这种疯病小时候看不出来，长到年纪就会突然发作。我是阿娘的女儿，迟早也会发疯病……”
“谁说的？！”
阿姆愤怒得声音都变了，”是不是丁管事那匹夫？回去看我撕烂他的嘴！”
“不是丁管事。”南泱赶紧分辩，“几年前的旧事，本来都快忘了。”
过很久才寂静下来的农家屋里，南泱对着窗外若隐若现的萤火虫。
流言这东西，无影无踪，却又无处不在。
她只在平安镇住了大半年而已。
隔壁邻家的娘子，不知从何处听来流言，不许五岁的儿子和她说话。她偶尔出门路过，邻家娘子总是满怀警惕地把儿子抱回家里。
【她家小娘子身上有疯病，少和她搭话……】
夹杂着夏季热气和驴粪蛋气味的乡间土路上，随风飘进耳朵的窃窃私语，说一点不伤人，那是假的。
不过转念一想，嘴长在别人身上，别人说什么她也管不着是不是？
南泱拍走耳边嗡嗡的小虫，顺便把不太愉快的记忆抛开，安然躺平。
她还是希望淮阳侯没有传说中那么狠戾残暴。
淮阳侯没那么残暴，落在他手上的杨县令，也就没那么容易死。
她又想起了那位素未见面却托她递交书信的陆太守。
一郡之守的官职不低，不知能不能从淮阳侯手里护住杨县令。
想着想着，人睡去了。
凌乱而片段的梦里，她回到本家，见过嫡母和两个姐妹，领着阿姆回到自己僻静的小院，关门继续过起习惯的冷清日子。
梦境一转。
从阴暗少光的京城本家内宅，回到烈日炎炎的平安镇。
镇子上自生自灭的日子很穷，但有趣。
就连不怎么尽忠职守、总是偷懒的看门婆子，在她眼里都能觉出趣味。
水边摔得半死不活的年轻郎君，生得极为标准的三庭五眼，悬胆鼻梁。她把人拖上岸，随手替对方擦了擦脸上血污。
十多天前发生的事了。她在梦里依旧觉得，这郎君长得眼熟。
在哪里曾见过他？
梦境突然又一转。
从骄阳似火的盛夏，转回三月初的小阳春。
春日宜采桑。
三月初五当日，一个风暖天晴的小阳春，她在桑林。
正戴着斗笠，学其他乡间少女的姿势，不甚熟练地采摘桑叶，打算回家试试养蚕……耳边传来众少女的惊呼。
一匹膘肥体壮的黑马溜溜达达进桑林，大脑袋挨个探进采桑少女们放在地上的竹篮子，毫不客气大啖桑叶。
桑林边倒卧一位沉睡不醒的郎君。
那人锦袍高冠，金钩玉带，一柄长刀挂在腰后，盛装华