谢家族老们按辈分排列，坐在两侧。中间空着一条通道，直通灵位前的香案。
谢允执站在香案前，面容冷峻，一言不发。
那封联名信摊在香案上，旁边是叔公写的那份名单。
族老们交头接耳，窃窃私语。有人面色坦然，有人眼神闪烁，有人偷偷看向那五个名字的主人。
那五个人坐在人群里，面色各异。
有的强作镇定，有的额头沁汗，有的死死盯着地面，不敢抬头。
谢允执终于开口。
“人都到齐了？”
一旁的执事躬身道：“到齐了。”
谢允执点头。
他拿起那封联名信，展开。
“这封信，”他的声音很平，“今早送到我案头。上面签了十五个人的名字，要求依家法处置谢停云。”
他顿了顿。
“依的是哪条家法？”
人群里一阵沉默。
一个须发皆白的老人站起身，是谢家辈分最高的三叔公。
“允执，”他的声音苍老，却很稳，“谢家女儿私通沈家子，这还不是家法？你父亲若在，也不会容她如此。”
谢允执看着他。
“三叔公，您说的私通，是指什么？”
三叔公一愣。
“这……这还用问？那沈砚当众吻她，她又入沈府为质，如今两人日日在一起，不是私通是什么？”
谢允执没有说话。
他只是从袖中取出另一张纸，展开。
“三叔公，”他说，“永平十三年，您收了隆昌号一千两银子，允诺在族里替他们说话。这事，您还记得吗？”
三叔公的脸色刷地白了。
“你……你胡说！”
谢允执将那张纸递到他面前。
上面清清楚楚写着日期、银两、事由，还有叔公的亲笔签名。
三叔公看着那张纸，嘴唇哆嗦着，说不出话。
谢允执没有看他。
他转向那五个人。
一个一个，念出他们的名字，念出他们收钱的日期、银两、事由。
每念一个，那人的脸就白一分。
念完最后一个，祠堂里鸦雀无声。
谢允执将那张纸放回香案。
“这五个人，”他说，“收了隆昌号的钱，替隆昌号做事。如今隆昌号覆灭了，他们又想借家法整我妹妹。”
他顿了顿。
“这就是你们要的家法？”
没有人说话。
那些签了名的人，有的低下头，有的脸色发白，有的偷偷看向门口，想找机会溜走。
三叔公站在那里，浑身发抖。
“允执，”他的声音抖得厉害，“这……这是诬陷……”
谢允执看着他。
“诬陷？”
他从袖中取出一叠信，扔在他面前。
“这是隆昌号抄录的账目，上面有你亲笔画押的收据。这是你当年写给隆昌号的回信，上面有你的笔迹。这是——”
他顿了顿。
“这是你儿子在城东新置的那处宅子。三千两银子，他一个开杂货铺的，哪来这么多钱？”
三叔公的脸彻底白了。
他张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
谢允执不再看他。
他转向所有人。
“谢家出了叛徒，出了吃里扒外的人，出了靠两家血仇发财的畜生。我父亲在时，念着同族情分，没有深究。”
他的声音越来越冷。
“如今我父亲不在了，这些人想趁火打劫，想用家法整我妹妹。”
他顿了顿。
“那我就让你们看看，家法到底该处置谁。”
他拿起香案上的族谱。
“谢家列祖列宗在上，”他的声音沉沉的，“谢允执今日，以族长之身，清理门户。”
他一口气念了五个名字。
每一个名字念完，都有两个人上前，将那人架出去。
三叔公被架出去的时候，一路喊着“冤枉”“诬陷”“你们会后悔的”。
没有人理他。
其余那些签了名的人，一个个跪了下来，磕头求饶。
谢允执看着他们。
“你们求的不是我，”他说，“是你们的良心。”
他转身，走出祠堂。
祠堂外，谢停云站在那里。
她没有进去，但她什么都听见了。
谢允执走到她面前。
“云儿，”他说，“以后没人敢动你了。”
谢停云看着他。
看着他眼底的血丝，看着他疲惫的面容，看着他身后那座香烟缭绕的祠堂。
“兄长，”她说，“你辛苦了。”
谢允执摇摇头。