长安城的盛夏，被一股无形的、令人窒息的紧张感所笼罩。北边军需筹备使司偏院内，巡察使团的稽核工作仍在进行，但气氛已与数日前截然不同。陈叔达不再频繁召集问话，郑元璹、孙伏伽等人也极少露面，大部分时间都紧闭在议事堂内，偶尔有吏员神色匆匆地进出，传递着密封的卷宗。一种山雨欲来的压抑，弥漫在皇城的每一个角落。
使司值房内，杨军正与马德威低声商议着第二批“特制型”火器的试制进度。窗外阳光炽烈，但室内的空气却有些凝滞。
“……所以，这种‘延时双触发’的结构，关键在于两层药室之间的阻隔片厚度和缓燃药线的配比。”马德威指着草图上一处细节，“我们试了七种不同方案，目前以榆木浸蜡薄片配三等分硝硫炭缓燃药，延时最为稳定，大约在五到七息之间。只是成品率还不高，约六成。”
“六成……可以接受，初期小批量试制足够。”杨军点头，“加紧再做三十件，连同改进过的防潮毒烟球五十件，按老规矩，由薛仁贵安排秘密线路送往前线‘奇兵队’。另外，秦王殿下新要求的‘诡雷式’火罐——就是伪装成普通石块或陶罐的那种——设计图出来了吗？”
马德威从另一叠纸中抽出一张“草图有了，利用外壳伪装，内藏拉发或压发机关，触发后内部铁砂与毒烟齐发。但工艺更复杂，且安全性要求极高，稍有差池便会误伤己方。恐怕……不是短期能大量制备的。”
“无妨，先做几个样品，测试性能与安全性。此物更多是用于特定场合的心理威慑与阻滞，用量不会太大。”杨军说着，目光扫过窗外，看到两名巡察使团的吏员正从不远处廊下经过，步履匆匆，目不斜视。他收回目光，压低声音，“马匠头，使司近期一切技术改进与试制，务必严格限于你们核心工匠小组之内，所有图纸、配料、半成品进出，皆要详细记录，但记录本身……要分开放置，关键数据只记在脑子里。明白吗？”
马德威一怔，随即重重点头“下官明白！定会小心。”
杨军知道，随着“胡记”案的发酵，使司必然也会被置于更严密的审视之下。任何超出常规的“新玩意”，都可能被别有用心之人曲解、攻击。他必须保护好这些可能影响战局的技术火种。
送走马德威，薛仁贵悄然而入，带来最新的暗线消息。
“参军，秦王殿下在长安的暗卫已经动起来了。他们设法在巡察使团关押‘胡记’掌柜和账房的地方做了布置，明哨暗哨都有我们的人盯着。昨夜确有可疑人物试图靠近，被惊走了。另外，洛阳那边也有消息，齐王府的人似乎在暗中接触‘永盛行’的东主和几个大管事，但‘永盛行’周围突然多了些生面孔，像是……秦王殿下的人。”薛仁贵语速很快，“还有，东宫那边，今日有几个御史私下串联，似乎准备联名上奏，弹劾的题目……隐约与‘少年骤贵、结交商贾、账目存疑’有关，怕是指向参军您。”
杨军冷笑一声“预料之中。他们灭口不成，反扑舆论，想把水搅浑，将焦点转移到我身上。陈叔达那边有何反应？”
“陈相似乎压力不小。今日朝会后，他被陛下单独留了片刻。出来后脸色不太好看，但回到巡察驻地后，反而下令加快了某些卷宗的调阅速度，尤其是涉及‘胡记’与河东、洛阳等地关联商号的旧档。”薛仁贵道，“另外，兵部殷尚书今日私下派人递话给刘公，说朝中关于北疆战事‘耗费过巨、宜早定和议’的议论又起，让使司这边……有个准备。”
“和议？”杨军眉头一皱。这倒是个新动向。若在此时重提和议，很可能是太子系为了牵制秦王、缓解齐王压力而抛出的烟雾弹，也可能是某些真正畏惧战争消耗的保守官员的呼声。无论如何，这对一心备战、意图彻底解决北患的秦王来说，绝非好消息，也会直接影响到使司的运作。
“看来，风暴真的近了。”杨军走到窗边，望着皇城方向那一片巍峨的殿宇飞檐，“多方势力都在角力，台面下的暗战，随时可能浮上台面，演变成一场席卷朝堂的狂风暴雨。而我们……”他转过身，目光坚定，“我们的首要任务，依然是保障北疆。无论朝堂如何风云变幻，前线将士的箭矢、刀枪、粮食，一天都不能断。薛仁贵，通知各房，即日起，所有对外协调文书，尤其是涉及钱粮调拨和匠户征召的，一律抄送秦王帅府备案。对内，加强值守与保密。另外，你亲自去一趟刘公那里，将朝中可能重提和议的消息告诉他，请他斟酌，是否需要以使司名义，上一道强调北疆战事紧要、后勤保障攸关胜败的奏章，未必要直接反对和议，但要把实际情况和利害关系摆清楚。”
“是！”薛仁贵领命而去。
杨军独自留在值房，铺开北疆最新的物资储备与消耗预估表。数字是冰冷的，却最能反映现实。箭矢库存维持在二十天安全线以上，但重箭比例依旧偏低；火油因新战术推行消耗加快，需要加大采购与储备；粮食方面，因突厥袭扰和夏收未至，局部地区已开始动用战略储备……他必须确保，在任何情况下，这条