他向前迈了一步，目光灼灼地盯着艾德蒙。
“艾德蒙，你看看外面的世界。帝国号称繁荣，但那繁荣是怎么来的？是靠开拓新的殖民地，是靠压榨底层民众的血汗，是靠那些贵族老爷们坐在议会里，用一条条法律把穷人逼到墙角！”
他的声音越来越高。
“你见过东区那些贫民窟的孩子吗？他们从出生就注定要死在饥饿和疾病里。你见过码头那些劳工吗？他们扛一天的货，赚的钱连一块黑面包都买不起。你见过那些被失控者屠杀的村庄吗？那些贵族老爷们坐在温暖的壁炉旁，喝着红酒，讨论着‘是否需要增加治安预算’——而死者，只是统计表上的数字！”
艾德蒙的脸色变了。
“帝国的繁荣，不过是暂时的幻象。”塞莱斯特的声音低沉下去，却更加有力，“技术进步？蒸汽机、灵能灯、蒸汽船——这些东西确实让生活更便利，但它们只是把矛盾推迟了。总有一天，殖民地会反抗，底层会爆发，那些被压榨的人会拿起武器。到那时——”
他直视着艾德蒙的眼睛。
“帝国崩塌，秩序瓦解，混乱蔓延。而最惨的，永远是那些底层的人。他们会死在贵族的战争中，会死在失控者的屠杀中，会死在饥荒和瘟疫中——就像三百年前我的家乡那样。”
艾德蒙沉默了。
“但我们可以改变这一切。”塞莱斯特的声音变得温柔而坚定，“用这口井的力量，我们可以建立一个新的世界。一个没有贵族、没有压迫、没有剥削的世界。”
他张开双臂，仿佛要拥抱整个空间。
“在那个世界里，每个人都能吃饱饭，每个孩子都能上学，每个生病的人都能得到治疗。人们不再为了活下去而挣扎，不再被恐惧驱使，不再被**扭曲。他们可以自由地选择自己想做的事，可以幸福地过完一生。”
“自由民主？”艾德蒙的声音沙哑。
“是的。”塞莱斯特点头，“不是贵族议会的虚伪民主，而是真正的、每个人都能发声的民主。按需分配——不是按地位，不是按财富，而是按每个人真正的需要。人人平等——不是法律条文上的平等，而是从出生到死亡，真正平等的尊严和机会。”
他指向那口井。
“而我，也将晋升序列2，掌控千面之瞳，它将成为我们最强大的武器。不是用来侵略，不是用来压迫——只是用来震慑。让任何试图破坏这个新世界的势力都不敢轻举妄动。国家纷争会消失，战争会成为历史，整个世界会成为一个和平的家园。”
“我们的世界没有贪婪、嫉妒、懒惰、仇恨，只有平等、秩序、富足、和睦。”
他转过身，看着艾德蒙，眼中满是期盼。
“艾德蒙，你是我最看重的学生。你跟我一起来吧。我们一起建立这个世界——你负责秩序，我负责引导。用你我的力量，给所有人一个真正的未来。”
艾德蒙沉默了很长时间。
然后，他抬起头，看着塞莱斯特。那双眼睛里，有挣扎，有痛苦，有悲伤——但没有动摇。
“老师，”他的声音沙哑而坚定，“你说的那些，我都看见过。贫民窟的孩子，码头上的劳工，被失控者屠杀的村庄——我都见过。我也想过改变。”
他顿了顿。
“但你说的那些话，让我想起一个人。”
“谁？”
“一个你杀了的人。”艾德蒙的声音变得冰冷，“一百年来，你杀了多少人？那些被你献祭的信徒，那些死在分支井里的无辜者，那些今天被‘种子’杀死的情报员——他们，也是底层的人。”
塞莱斯特的笑容凝固了。
“你说要建立没有压迫的世界，”艾德蒙继续说，“可你用的手段，是最残忍的压迫。你说要人人平等，可你把自己当成了神，决定谁该死、谁该活。你说要消除战争，可你的理想国，是用尸体堆起来的。”
他向前迈了一步，银白色的光芒再次在他周身凝聚——尽管微弱，却无比坚定。
“老师，你错了。”
塞莱斯特看着他，那双空洞的眼睛里，第一次出现了一种复杂的情绪——是失望，是悲伤，还是别的什么，难以分辨。
“你还是那么固执。”他轻声说，语气里竟然带着一丝怀念，“就像你第一次执行任务时那样。明明知道自己会输，还是要冲上去。”
他叹了口气。
“可惜。”
暗红色的光芒从他掌心涌出，凝聚成一柄锋利的长矛。那长矛对准艾德蒙的胸口，只要他一挥手，就能洞穿那位已经力竭的指挥使。
“我不想杀你。”塞莱斯特的声音很轻，“但你挡了我的路。”
就在这时，一道银色的光芒从侧面冲来，狠狠地撞在那柄暗红色长矛上。
是格雷森。