它没有名字——至少，没有活人知道它的名字。守夜人的档案里，它被标注为“回响回廊”，一个古老的、可以追溯到灰港建城之前的旧日遗迹。数百年来，它沉睡在层层叠叠的下水道、废弃的地铁隧道和战争时期挖掘的防空掩体之下，被无数吨泥土和混凝土掩埋，被无数代人的遗忘所覆盖。
直到三天前。
情报组的密探截获了一份“苍白之手”的通讯碎片。经过破译，内容指向这座遗迹：他们在这里设立了秘密据点，正在进行某种“唤醒实验”。实验的规模、目的、进展程度——一概未知。
第七分部的反应很快。二十四小时内，行动方案制定完成。格雷森的“灰镰”小队被抽调为先锋，配属两支支援小队，负责突入据点，确认实验内容，必要时“清理污渍”。
遗迹的入口位于东区一座废弃多年的屠宰场下方。
凯恩跟着格雷森穿过一条隐秘的暗道，拉开一扇锈蚀的铁门，踏入一片漆黑的深井。井壁上嵌着生锈的铁梯，向下延伸，仿佛通往深渊。腐臭的湿气从下方涌上来，夹杂着某种更古老、更诡异的气味——那是属于“虚无之面”源质特有的、令人作呕的甜腥。
艾莉诺打头，柯尔特殿后，凯恩紧跟着格雷森，四人依次下降。头顶的光亮越来越小，最终彻底消失。黑暗中，只有呼吸声和铁梯的轻微吱呀声，以及每个人手中灵能灯发出的惨白光芒。
大约下降了近百米，铁梯终于到了尽头。
一条甬道出现在面前。甬道两侧的墙壁是古老的砖石结构，砖缝间长满了黑色的霉斑，在灯光下泛着不祥的油光。墙壁上，每隔几步就刻着一个扭曲的符号——那些符号凯恩认得，是“虚无之面”的符文，和埃德加笔记、羊皮纸上的那些如出一辙。
“小心。”格雷森的声音低沉而平稳，“这里灵性浓度异常，保持队形，不要触碰墙壁。”
四人缓缓向前移动。凯恩的“复诵者”能力无声地展开，捕捉着空气中漂浮的回响。那些回响很微弱，却很密集——像是无数人在很远的地方低语，又像是这座遗迹本身在呼吸。
他们走了大约二十分钟，甬道开始分岔。格雷森停下脚步，从怀中取出一枚精巧的罗盘。罗盘上的指针剧烈颤动，无法指向任何方向。
“灵性干扰。”格雷森收起罗盘，“柯尔特，探路。”
柯尔特点了点头，化作一团雾气，向前方最宽的那条岔道飘去。艾莉诺和凯恩留在原地警戒，格雷森闭着眼，似乎在感知着什么。
几分钟后，雾气回卷，柯尔特的身影重新凝聚。他的脸色比平时更加苍白，呼吸有些急促。
“前方五十米，是一处巨大的地下大厅。”他的声音沙哑，“有七个人，正在举行仪式。领头的穿着深灰色长袍，胸口绣着一个扭曲的沙漏图案——是‘时间窃贼’途径的标志。周围的灵性波动极其诡异，像是……时间在反复折叠。”
“时间？”格雷森眉头一皱。
“对。”柯尔特顿了顿，“我能感觉到，大厅里的空气流动、灰尘飘落的速度，都不均匀。有些地方快，有些地方慢。还有，大厅中央有一口井，黑色的井，井口周围刻满了符文——和之前情报里的‘回响之井’描述一致。井口上方悬浮着一枚暗金色的沙漏，正在缓缓倒转。”
凯恩的心脏猛地一跳。又一个分支井口。
格雷森迅速分配任务：“序列判断，能操控时间流速的，至少是序列5‘时隙行者’。领头的能在时间流中制造缝隙躲避攻击，甚至可能让局部时间倒流。其余杂兵应该是‘时间窃贼’途径的低序列辅助者。战术：我先用领域压制他的时间能力，但这里靠近回响之井，我的规则效力可能会被削弱。艾莉诺负责清理杂兵，柯尔特策应。凯恩——”
他看向凯恩，目光锐利：“你的‘复诵者’能力对声音和波动敏感。时间异常会产生独特的‘时间回响’，那是时间流动被扭曲时留下的痕迹。试着捕捉它。如果我压制失败，你的感知可能是我们唯一的希望。”
他从腰间解下一串银色的锁链，呈现在手上。
“这是‘时间锚定锁链’，一件序列4级别的封印物。它能暂时锁定一个目标的时间流，让其无法移动或施法。但使用它需要消耗大量灵性，而且每次使用后，使用者自身也会被‘锚定’三秒，动弹不得。我会在关键时刻用它。你负责告诉我，什么时候是他的‘时间缝隙’最脆弱的瞬间。”
凯恩看了眼锁链，通体银白，隐约能感受到内部蕴含的、仿佛能凝固一切的规则之力。他点了点头，转过了目光。
四人无声地向深处推进。
地下大厅比预想的更加广阔。穹顶高不可测，隐没在黑暗中。四周的墙壁上刻满了密密麻麻的符文，散发着幽蓝色的微光。大厅中央，那口黑色的井静静矗立，井口上方的暗金色沙漏正在缓缓倒转，每一次翻转，整个大厅的光线都会闪烁一次，仿佛时间本身在跳动。