老亨利坐在柜台后，这次擦拭的是一枚布满暗绿色铜锈的船钟。他头也没抬，沙哑的嗓音带着惯常的韵律感：
“债务的铜臭还未散尽，新的麻烦已找上门。这次你带来的是什么，莫雷蒂先生？希望不仅仅是钱。”
凯恩走到柜台前，没有立刻拿出钱袋，而是先将那本硬皮笔记——埃德加的——轻轻放在斑驳的木质台面上。
“一部分是钱。另一部分……我需要答案，也需要……片刻的安宁。”
老亨利的动作顿了顿，终于抬起眼皮。那双黑曜石般的眼睛扫过笔记封面，再瞥了瞥凯恩，闪过一丝极难察觉的波动。
“‘回响之井’的余波……还有‘容器’的标记。你的麻烦比债务大多了。”他的手指在笔记上方虚划，“答案很贵。至于活下去的可能……那需要你自己去挣。”
“我该怎么做？”凯恩的声音因疲惫而低沉。
“首先，学会控制你脑子里的‘噪音’。”老亨利放下船钟，从柜台下取出一个扁平的锡盒。打开后，里面是几片干枯的、呈银灰色的叶片，散发着类似薄荷与腐烂金属混合的刺鼻气味。
“‘银蕨之息’。咀嚼它，能暂时钝化你的灵性感知，让你从那些无休止的背景回响中获得片刻喘息。但记住，这是麻药，会上瘾。用多了，你的‘倾听’能力也会变得迟钝。五先令一片。”
凯恩毫不犹豫地从钱袋中数出五先令。他现在太需要片刻的安宁了。
他拿起一片叶子，放入口中。味道极其苦涩，还带着一股铁锈般的腥气，但几秒钟后，一股清凉、麻木的感觉从舌根蔓延开来，像一层薄冰覆盖了他过度活跃的感官神经。耳边那些细微的、无处不在的嘈杂声——墙壁的**、远处码头的喧嚣、甚至自己血液流动的汩汩声——的确变得模糊、遥远了。
头痛稍有缓解。
“只能缓解症状。”老亨利看着他微微舒展的眉头，淡淡道，“根源在于你的灵性尚未稳固，又接触了高位格存在的污染。你需要系统的知识，需要正确的引导，需要……一份‘工作’。”
“工作？”凯恩警惕地抬起头。
“一份能让你接触到更多隐秘世界信息，同时赚取晋升所需资源和金钱的工作。”老亨利从另一个抽屉里取出一张折叠得方方正正、没有任何标记的普通便签纸，推了过来。
“任务很简单。把这个交给码头区‘黑天鹅’酒馆里一个总是独自坐在最里面角落、戴着褪色红领结的男人。别问他是谁，别看他眼睛，放下就走。酬劳，一镑，提前支付。”
一镑！只是送个信？
凯恩的心跳快了一拍。这报酬高得不寻常，意味着风险也绝不寻常。他触碰到纸条，纸张厚实，里面似乎包裹着某种坚硬的小东西。黑天鹅酒馆……那里是码头区鱼龙混杂的著名黑点。戴着红领结的神秘男人……这场景听起来就像是某个糟糕间谍小说的开头，或者更糟，是某个陷阱的诱饵。
他刚刚从“回响之井”的恐怖边缘和**影子的袭击中捡回一条命，深刻体会到这个世界的恶意远超他的想象。贸然为一个不明底细的中间人，向一个身份不明的危险人物传递不明物件？这与他谨慎求存的初衷背道而驰。
“为什么找我？”凯恩没有去拿纸条，反而向后微微靠了靠。
“因为你是个‘倾听者’，还是个快要被债务和疯狂逼到绝境的‘倾听者’。”老亨利咧开嘴，黄牙在昏光下显得有些森然，“你需要钱，也需要接触这个世界暗面的渠道。而我，需要一双足够敏锐、又暂时无人关注的‘耳朵’或‘手脚’去办点小事。各取所需。”
各取所需？
凯恩心中冷笑。这更像是把他当成一次性的耗材。他确实需要信息和渠道，但绝不是以这种方式。
“谢谢您的提议，亨利先生。”凯恩的声音恢复了平静，甚至带着一丝疏离的礼貌，“但我刚刚完成一项相当耗费精力的调查，需要时间恢复和消化。这种需要立刻执行的、且对象不明的任务，目前不在我的考虑范围内。我更需要的是稳定的信息和自保的知识，而非一次性的冒险。”
老亨利眯起了眼睛，似乎有些意外于他的拒绝。通常，像凯恩这样处境狼狈的新晋非凡者，很难拒绝这样一笔“快钱”和可能的攀附机会。
“那么，你打算用什么来换取‘稳定的信息和自保的知识’呢，莫雷蒂先生？我的时间和消息，也同样不便宜。”
凯恩知道空手而归是不可能的。他沉吟片刻，开口道：
“我无法提供您要求的‘服务’，但我或许可以提供一些……您可能感兴趣的 ‘现场反馈’ ，作为交换。”他特意强调了“现场反馈”这个词。
“哦？”老亨利露出了感兴趣的神色，“关于哪里的‘现场’？”
“关于黑水湾那个仓库的外围，以及……鹅卵石巷的教堂。”凯恩谨慎地选择着措辞，不透露核心秘密，只分享观察到的现象，