一个意念，并非声音，直接“印”入林战的意识，古老、恢弘、带着非人的冷静，却又似乎蕴含着一丝极淡的……悲悯？
“筛选…已启动。火种…需淬炼。路径…不止一条。钥匙…在你手中。警惕…伪光。”
景象和意念如同潮水般退去，来得突然，去得也干脆。胸口的灼热感迅速消退，恢复成平常的微温，甚至比之前更微弱了一丝，仿佛消耗了某种能量。
林战瘫在模拟舱破旧的座椅里，大口喘着气，浑身被冷汗湿透，像是刚从水里捞出来。虚拟的“工蚁-ii”已经因为失去控制而僵立在原地。工作间里只有老旧通风机低沉的嗡鸣。
刚才那是什么？“守望者”的遗留信息？某个古老的警告？还是“先驱核心”记录下的某个片段？
“筛选…火种…淬炼…”这似乎印证了“老猫”提到的、信息碎片中隐约指向的“文明试炼”概念。太阳危机，是筛选的一部分？
“路径不止一条…”这意味着除了“火种计划”的星际逃亡，还有其他生存途径？
“钥匙…在你手中。”钥匙，是指“先驱核心”吗？
“警惕…伪光。”伪光？虚假的光芒？是指“火种计划”本身可能有问题？还是指其他东西？
信息碎片而矛盾，带来的疑问远比答案更多。但有一点可以肯定：“先驱核心”绝非简单的遗物，它确实承载着秘密，并且正在与他产生某种程度的互动。刚才的“灼热”和“景象”，明显是因为他在承受链接痛苦、精神波动剧烈时，无意中达到了某种“触发条件”。
他将这个发现暂时压在心底。这太惊人，也太危险，在完全理解并拥有足够自保能力之前，不能轻易泄露，即使是对目前看似合作的“老猫”。
第四天一早，“蝰蛇”准时敲响了安全屋的门。青年依旧没什么表情，只是简短地说：“猫哥让你准备一下，一小时后，车库汇合。装备自便，建议带点防身的东西，但别太扎眼。”他递给林战一个小型信号屏蔽器，“接近目标区域前开启，能干扰大部分民用和低级别军用监控。持续时间四十分钟。”
苏媛担忧地看着林战穿上那件略显宽大、能很好遮掩身形和口袋内容物的旧夹克，将一把从原来家里带出的、高强度合金的多功能工具刀（勉强算得上武器）塞进后腰的隐蔽刀鞘，最后，将那个装着“先驱核心”的金属盒小心地贴身放好。
“小心点。”苏媛只说了三个字，用力握了握他的手。
林战点点头，亲了亲还在熟睡的小雅的额头，转身跟着“蝰蛇”走入外面依旧被不祥光晕笼罩的清晨。
旧港区深处的某个废弃地下车库，两辆经过改装、外形毫不起眼的旧式燃油货车已经发动。“老猫”站在其中一辆车旁，他今天换了一身更利于活动的黑色战术服，外面套着件防刮布的马甲，身上多了几个鼓鼓囊囊的装备包。除了“蝰蛇”，还有另外四个人，三男一女，都带着精悍的气息和轻重不一的改装义体，沉默地检查着武器和工具。林战看到他们携带了切割工具、高频破解器、甚至有两把没有标识但造型专业的紧凑型电磁手枪。
“来了？”老猫朝林战抬了抬下巴，机械义眼扫过他全身，“状态看起来还行。记住，进去之后，一切听指挥。我们的目标是可能有残留价值的‘灵枢’核心部件和实验数据存储单元，不是去跟商会留守的自动防御系统硬碰硬。你的任务，就是当我们尝试接入或绕过那些基于‘灵枢’协议的系统时，带着你的‘石头’尽量靠近，看看会不会发生什么‘有趣’的事情，给我们创造点便利。明白？”
“明白。”林战言简意赅。
“上车。”
货车驶出车库，融入旧港区破败的街道，然后拐上一条通往更偏远郊区的废弃货运专线。车窗外，城市的景象逐渐被荒芜的旧工业区、生锈的管道森林和杂草丛生的空地取代。天空依旧是不变的、令人压抑的金红色调。
大约四十分钟后，货车离开主路，钻进一片茂密得有些不自然的、显然是多年无人打理的防护林。在林木深处七弯八拐了许久，最终停在一扇几乎被藤蔓完全覆盖、嵌入山体的巨大金属闸门前。闸门上，深红商会的标志——一个抽象化的、滴着“血滴”的暗红色钻石——已经斑驳褪色，但依旧清晰。
“就是这里了。”“老猫”跳下车，示意手下散开警戒。“商会五年前废弃了这片地下测试场，据说是发现了结构性问题，转移到了更新的设施。但以他们的作风，不可能把东西搬得那么干净，尤其是早期的一些‘不成熟’实验品和数据。闸门是物理锁加旧式能量锁，切断外部供能后，物理锁好解决。”
被称为“扳手”的壮汉从车上拖下一个便携式能源切割机，蓝色的高温焰流开始无声地侵蚀厚重的闸门锁栓。其他人则熟练地架设起几个小型设