船行数日，终于出了运河，抵达了山东德州境内。刚上岸，就遇上了黄河决堤逃难的灾民。
只见官道两旁，挤满了逃难的百姓，一眼望不到头。个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，老人的咳嗽声，孩子的哭喊声，女人的啜泣声，交织在一起，听得人心头发紧。黄河决堤，冲毁了沿岸数十个村庄，无数百姓没了房子，没了土地，没了粮食，只能一路往北逃难，饿殍遍地，惨不忍睹。
李智东站在路边，看着这一幕，脸上的笑意瞬间消失了，嬉皮笑脸的模样荡然无存，心里沉甸甸的。他穿越过来，一直忙着保命，忙着在朝堂和江湖之间周旋，忙着攒银子摸鱼，却忘了，这看似繁华的永乐盛世，底层的百姓，依旧过得如此艰难。
他没有丝毫犹豫，立刻下令“把咱们随行带的所有粮食，全部拿出来，支起粥棚，给灾民们煮粥！把咱们带的银子，全部拿出来，去附近的府县买粮食、买药材，能买多少买多少！”
随行的弟兄们都愣住了，纷纷劝他“李大哥，咱们还要赶路回北平，带的粮食本就不多，您把粮食都分了，咱们路上吃什么？再说了，这黄河灾民，数十万之多，咱们这点粮食，也只是杯水车薪啊！”
李智东摇了摇头，看着路边饿得哇哇大哭的孩子，看着跪在地上乞讨的老人，语气无比郑重“杯水车薪，也比看着他们活活饿死强。我常说‘侠之大者，为国为民’，不是挂在嘴上说说的，是要落到实处的。咱们有口吃的，就不能让百姓们活活饿死在咱们面前。粮食没了，咱们可以再买，银子没了，咱们可以再赚，可人命没了，就再也回不来了。”
他说着，便亲自带头，带着弟兄们，在路边支起了粥棚，给灾民们煮粥。他亲自拿着勺子，给老人孩子盛粥，把自己的干粮，都分给了身边的孩子。又把张无忌教他的简易净水之法，教给灾民们，让他们把河水煮沸、沉淀之后再喝，避免瘟疫爆发。还带着弟兄们，在路边搭建了临时的窝棚，让老人和孩子，有个遮风挡雨的地方。
随行的人里，有一个跟着他们一路北上的小姑娘，正是偷偷溜出北平，想去灵蛇岛寻找哥哥洪烈阳的明教圣女，苏晚晴。
她本是听说哥哥洪烈阳在灵蛇岛，便偷偷溜出了忠勇伯府，一路往东海而去，结果在路上，遇上了李智东的船队，便悄悄跟了上来，想看看李智东到底是什么人，为何会跟哥哥结下死仇。
这一路，她看着李智东，从被刺客追杀时的临危不乱，到如今面对灾民时的倾囊相助，心里对李智东的印象，彻底改观了。她原本以为，李智东是个只会溜须拍马、陷害忠良的朝廷奸佞，是害死自己姑姑洪莲儿的仇人，可如今才发现，他是个真正心怀百姓、有侠义之心的好人。
而她的哥哥洪烈阳，口口声声说要重振明教，要为妹妹报仇，却勾结倭寇，谋逆造反，根本不顾百姓的死活，甚至要把百姓拖入战火之中。两相比较，高下立判。
这日，李智东正在粥棚里，给灾民们盛粥，忙得满头大汗。苏晚晴走了过来，对着他盈盈一拜，轻声道“李侯爷，小女子苏晚晴，见过侯爷。之前多有误会，对侯爷多有冒犯，还望侯爷恕罪。”
李智东抬头一看，认出了她是明教圣女，洪烈阳的亲妹妹，心里一愣，随即笑着放下了手里的勺子，道“苏姑娘不必多礼。我知道你是来找你哥哥的，只是有些话，我不得不跟你说清楚。”
他把洪烈阳勾结朱高煦、倭寇，谋逆造反的事，一五一十地跟苏晚晴说了，又把自己抄录的密信，拿给她看，连洪烈阳派刺客追杀他的事，也没有隐瞒。
苏晚晴看着密信上的内容，脸色越来越白，眼泪瞬间掉了下来。她早就劝过哥哥，不要勾结外敌，不要谋逆造反，不要把明教拖进深渊，可哥哥根本不听，还骂她胳膊肘往外拐。如今看到密信，她才知道，哥哥竟真的做出了这等违背明教初心、祸国殃民的事。
她哭着道“李侯爷，我……我没想到，哥哥竟真的做出了这等大逆不道的事。我多次劝他，他都不听……是我没拦住他，是我对不起明教，对不起天下百姓。”
李智东叹了口气，递给她一方手帕，道“苏姑娘，这不怪你。你哥哥被权欲和仇恨迷了心窍，走上了歪路，谁也拦不住。可明教是无辜的，数十万明教教众是无辜的，天下的百姓更是无辜的。我不想灭了明教，我只想改造明教，收服明教，让它回归‘济困扶危’的初心，护佑百姓，而不是成为谋逆的工具。我希望，你能帮我。”
苏晚晴抬起头，看着李智东，眼里满是泪水，却带着无比的坚定。她擦了擦眼泪，重重地点了点头“李侯爷，我信你。我愿意帮你，劝服教众，跟你一起，整顿明教，肃清奸邪，让明教回归正途。就算是我哥哥，我也绝不会再纵容他了。”
李智东闻言，大喜过望。苏晚晴是明教圣女，在教众心中威望极高，是明教的精神象征，有她帮忙，收服明教，更是事半功倍，如虎