可火把熄灭前的最后一瞬，那张和扶苏一模一样的脸忽然笑了——不是帝王的笑，是死人的笑，僵硬的、冻住的笑。
然后黑暗吞没了一切。
芈瑶攥紧木牌，指尖掐进那个“必”字里。身后传来穆兰的惊呼，还有女兵们拔刀的声音。可她没动，只是盯着那片黑暗，盯着那张脸消失的方向。
黑暗里，有呼吸声。
不是一个，是很多个。
很多个呼吸声，从四面八方围过来，轻得像蛇信子，冷得像死人还魂。
“娘娘！”穆兰的声音在发抖，“火把……点不着！”
芈瑶没回头。她只是从怀里摸出那个锦囊，攥在手里。
锦囊是暖的。
贴着心口放了三天，暖得像另一个人的体温。
“别慌。”她的声音稳得像山，“点火折子，一个一个点。点不着的，摸黑往前走。”
“往前走？”
“对。”芈瑶盯着黑暗，“他们想让我们停在这里。我们偏不停。”
“往前走，走到他们藏不住的地方。”
她抬脚，迈出第一步。
黑暗里，那些呼吸声忽然停了。
——
与此同时，番禺城。
李信已经三天没合眼了。
他站在城头，看着城内升起的第三十一道烟——那是今天死的第十一个人。家家户户都在烧纸钱，纸灰飘得满城都是，落在他的甲胄上，像落了一层薄薄的雪。
可这不是雪。
这是死人烧剩下的东西。
“将军！”亲卫连滚带爬地冲上来，“又……又发现了三个！”
李信闭上眼睛，深吸一口气。
三天前，城西的王老四突然高烧不退。他儿子以为是风寒，去抓了副药。结果第二天，王老四死了，浑身长满红斑，红斑里流出黑色的脓水。
第三天，给他抓药的郎中死了。
第四天，给他送饭的媳妇死了。
第五天，隔壁借过盐的刘家三口全死了。
到今天，第十一个人。
不，第十四个——加上刚才的三个。
李信睁开眼，看着城内那些紧闭的门窗。家家户户都关着门，可门缝里都透出纸钱烧过的焦味。街上没有人，连狗都没有——狗也死了，死得和那些人一样，浑身红斑，七窍流血。
他忽然想起三天前接到的那封密报。
“皇后娘娘已进苍梧山，绕道东线。”
东线。
苍梧山。
那个方向，现在正飘着一股若有若无的雾气。雾气是灰白色的，和纸灰混在一起，分不清哪个是烟，哪个是瘴气。
“传令下去。”李信的声音沙哑得像砂纸磨过石头，“封锁四门，许进不许出。再派人去查，查这病从哪来的，怎么传的，谁第一个得的。”
亲卫领命，转身就跑。
跑出三步，忽然停住。
“将军……您看！”
李信顺着他指的方向看去——
城门口，站着一个戴斗笠的人。
那人穿着粗布衣裳，背着一个竹篓，像是进山采药的药农。可他的斗笠压得很低，低到看不见脸。
他就站在那，站在封锁的城门口，站在满城的纸灰里，一动不动。
李信的手按上刀柄。
“什么人？”
那人没答话。
只是缓缓抬起头，露出一张脸。
一张很普通的脸。
普通到丢进人群里找不出来。
可那张脸，此刻正对着李信，缓缓笑了。
笑得很轻，很冷，像三天前那个站在山顶放火的人。
“李将军。”那人的声音很轻，轻得像纸灰飘落，“这病，好看吗？”
李信的刀出鞘一半：“是你干的？”
那人没答。只是从竹篓里取出一片树叶，放在唇边，吹了一声。
很轻的一声，像鸟叫。
然后他转身，走进城外的雾气里。
李信追出三步，忽然停住。
因为城内，传来一阵惨叫。
他回头——
城西的方向，又一道烟升起来了。
第三十二道。
——
武关。
扶苏接过李信的急报时，掌心压出一道深深的痕——那是他攥紧竹简时，指甲掐出来的。
李信的字迹比上一封更急，有几笔已经飞出了竹简：
“番禺爆发怪病，三日死十四人。症状：高烧、红斑、七窍流血。臣已封锁四城，但病因不明，来源不明，如何传播亦不明。臣怀疑……与苍梧山有关。”
与苍梧山有关。
与他的皇后有关。
扶苏的指尖微微收拢，竹简发出轻微的咔