他睁开眼，目光扫过众人震惊的面庞“现在，将这些信息放在一起看神域内部，长老会权力膨胀，旧秩序动荡；钟离霁身处其中，本就处境微妙，今日忽遭此突如其来的灵神剧变，必有外力施压，且绝非小事。而恰在此时，瀚海之上，远离神域的近海区域，魔族活动开始变得频繁，甚至疑似在测绘、定位。更有‘天涯海角’这等上古神族退守之地，霞光异动，仿佛有什么沉眠之物正在醒来……这重重迹象，像是无数原本散落的珠子，被一根看不见的黑线，隐隐串了起来。”
舱外，明月已升到鲲墟那最高的骨楼尖顶。清冷的光华透过狭窄的舷窗，斜斜投进舱室，在地上划出一道明暗分界。明处是灯火的暖黄，暗处是月色的惨白。
管宁沉默良久，从角落一个藤编小筐里，取出一副残旧的木制棋盘，又拎出两罐棋子。棋子非玉非石，是以某种海生硬木打磨而成，黑子漆色如墨，白子本木原色，久经摩挲，表面已泛起温润光泽。
他将棋盘摆在矮几一角，推开旁边几盏茶碗，示意李延春。两人并无言语，李延春捻起一枚黑子，管宁则执白。棋子落下，笃笃有声，在寂静的舱室中，竟似某种带有韵律的、沉静的叩击，叩在寂静的弦上。
无人观棋，也无人谈论棋路。众人都在消化着方才汇集的信息。
姬凰盯着棋盘上渐渐增多的棋子，黑白交错，宛如一片微缩的瀚海星图，又像是某种势力交织的隐喻。她忽而轻声开口，像是自语，又像是在问所有人“难道……神域内部的动荡，与魔族在海上的蠢动，并非孤立？那‘天涯海角’的霞光，又扮演着什么角色？”
风凌的目光，也落在那方寸战场上。他看着管宁一记看似闲散的“点”，落在边角看似无关紧要、实则扼守要冲的位置，忽然心有所动“若将神域比作这局棋的中心，钟离霁便是其中一枚关乎全局的‘眼’。魔族在海外的活动，便是在棋盘外围，试图投下影响棋局走向的‘势’。而那古海路，还有‘天涯海角’的异象……或许，便是棋盘上，不曾被布局者完全掌控，甚至被遗忘的，‘变数’。”
李延春捏着一枚黑子，悬在棋盘上空，久久未落。他眉头纠结“若魔族真能渗透到神域附近海域测绘定位，其图谋必非小可。它们是要寻找那所谓的‘古海路’，还是想利用‘天涯海角’的异动做文章？抑或……这两者，本就是它们目标的一部分？”他最终将黑子重重拍下，截断了白子一条尚未成型的“小龙”。
管宁端起已经稍凉的茶，呷了一口。茶水有些苦涩，却让他混沌的思绪略微清晰。“无论如何，局面已比我们预想的更复杂，也更急迫。”他看向风凌，“钟离姑娘那边的变故提醒我们，她在神域的处境，维持微妙平衡的时间可能不多了。我们加速赶往‘天涯海角’区域，是否更稳妥？至少那里异象明显，或有线索，也方便我们观测魔族动向。”
风凌缓缓摇头，目光锐利“不。我们对‘天涯海角’近乎一无所知，冒然闯入，等同于将自己投入一个与魔族可能发生冲突、且充满未知神异风险的大漩涡。当务之急，依然是尽快与钟离霁建立联系，哪怕只是确认她的状态和位置。而要做到这一点，我们必须接近神域外围，才有可能利用玉符的感应，或者……找到她可能留下的讯息。”
他顿了顿，语气斩钉截铁“我提议，船队依照原计划，朝东南方向，沿着凌师星图指引的主航道前进，目标直指神域外围的‘赤海区’。但，航速须提升至极限。同时，密切监视‘天涯海角’方向的任何异动与传闻，尤其是与魔族相关的。至于这枚贝简……”
他的目光转向姬凰，眼神中带着征询“途中有暇，我们设法探查其秘密。若真藏有一条指向神域东北的古海路，那便是我们手中一张意外的、可能扭转局面或打开退路的暗牌。但现在，不宜冒然尝试。”
姬凰迎着他的目光，郑重点头“我明白。眼下，求稳与求快，并不矛盾。”
决策悄然落定。棋盘上，黑白之子还在悄然增加，构成一片越来越复杂的、没有清晰边界与胜负的乱局，恰如此刻众人眼中，那片迷雾重重的瀚海与莫测的神域风云。
月光悄然偏移，将整片棋盘连同对弈两人的半身，都沐浴在那清冷的光晕中。棋子在月光下，黑白分明，轮廓锐利。几缕酒香，随着炭火的微温，悠悠飘散。
风凌久久凝视着那棋盘月光交界之处，心头那股因钟离霁灵神剧变而引发的焦灼，如同被这沉静的棋子叩击声与清冷月色，一点点压入灵台深处，化为一团灼热而沉静的火焰。前路荆棘密布，黑云压城，然心灯已燃，便不容退转。
他起身，走到舷窗边，推开半扇，清冽的、带着鲲墟特有腥甜与腐朽气息的夜风，灌入舱室，吹得油灯灯火剧烈摇曳。
窗外，一轮孤月悬于巨大的鲸骨尖峰之上，清辉遍洒整座喧嚣后渐趋沉寂的骨墟