穿着深蓝色的苗族传统服饰，但不是阿雅那种蛊城苗族的款式。
而是，更古老、更朴素。
为首的是个头发花白的老妇人，她蹲在地上，手里捧着一个陶碗。
碗里盛着某种暗红色的液体，正用手指蘸着液体在地上画着什么图案。
是血。
江小碗认出了那种味道。
即使隔着几十米，生命之心被抑制的状态下，她依然能感觉到那股血腥气里混杂着的……淡淡的灵能波动。
守棺人血脉的血。
第二拨人在巷子尽头，靠近废弃纸扎铺的位置。
三个人，全身笼罩在黑色斗篷里，看不清面容。他们动作机械地测量着巷子的宽度，还有墙面的高度。
甚至每块地砖的间距，用某种发光的仪器记录数据，像是在为某种仪式做精确的准备。
江小碗的视线移向那家纸扎铺。
铺子的木门紧闭，但橱窗没有完全封死，透过积满灰尘的玻璃，能看到里面堆放的纸人纸马。
而在所有纸人的最前方，靠近橱窗的位置…。
有一个穿着大红嫁衣的纸人。
和月影村纸嫁娘一模一样的纸人。
惨白的脸，两团圆形的血红腮红，墨画的眼睛空洞无神。
但江小碗确定，刚才望远镜扫过的瞬间，那个纸人的头……动了一下。
不是错觉。
她的手按在腰间——那里别着陈静给的枪，还有她自己的裁纸刀。
然后，她听到了声音。
很轻的脚步声，从巷子另一端传来。
不是苗族人，也不是黑袍人。
是第三拨人。
江小碗立刻蹲低身子，将望远镜转向巷子另一端的入口。
三个人，穿着普通的休闲装，看起来像夜跑的市民。
但他们的动作太整齐了，步伐完全一致，眼神警惕地扫视着周围环境，一看就是训练有素的专业人员。
是欧美秘术协会的人。
江小碗认出了其中一人手腕上露出的银色纹身，那是秘术协会“执行者”的标志。
三方势力，已经到齐了两方半。
而林修，还没出现。
江小碗看了眼手腕上的灵能抑制器。
倒计时显示：5小时42分。
她必须在能力恢复前，完成交易并救出父亲。
但现在的局面，显然不是“交易”那么简单。
她需要更多的信息。
江小碗从装备包里取出另一个小装置，那是无线窃听器，监察局特制，有效范围两百米。
她将窃听器贴在报刊亭的墙壁上，调整频率，耳机里立刻传来了清晰的声音。
先是苗族老妇人的声音，说的是某种古老的苗语方言，但江小碗竟然能听懂。
不是语言上的懂，是生命之心传递过来的“意义”。
“血引指向这里……不会错……二十年前消失的‘圣女’……最后的气息就在这条巷子……”
圣女？
江小碗心里一紧。
苗族人口中的“圣女”，通常指的是拥有特殊血脉，能与祖灵沟通的女性。
她想起陈静给她看的档案。
母亲江雪，是守棺人末裔。
难道……
“婆婆，”一个年轻苗族女子的声音，“如果圣女真的还活着，我们该怎么带她回去？长老会那边……”
“先确认。”老妇人的声音很沉，“如果是真，就算拼了这条老命，也要把圣女的后人带回去。蛊城这些年……太需要真正的守棺人了。”
后人了。
他们在找的，是她。
江小碗感觉后背发凉。
苗族人是来找她的，但目的不明。
可能是保护，也可能是别的。
她切换频道。
这次是黑袍人的声音，但说的不是任何一种人类语言，是某种……机械的，单调的像电子合成音一样的音节。
然而生命之心再次发挥作用，让她理解了那些音节的含义：
“坐标校准完成……空间锚点确定……仪式准备度87%……等待‘钥匙’激活……”
空间锚点？
仪式？
江小碗想起研究所地下那个由光芒构成的世界，想起那棵封存着千年记忆的树。
这些人……想打开什么？
她切到第三个频道。
欧美秘术协会的人说的是英语，很标准的伦敦腔：
“监测到三股灵能波动，强度分别为c级、b级、A级。A级波动来自巷子深处，特征与目标‘种子’吻合度92%。”
“确认目标在场？”
“无法确认。A级波动持续稳定，没有移动迹象，可能是陷阱。”